El fin de los regímenes comunistas coincidió con el reconocimiento europeo de la obra de Imre Kertész, traducido vertiginosamente al alemán y el francés. El autor tiene sólo cuatro libros vertidos al castellano: Un instante de silencio en el paredón: el holocausto como cultura, y tres novelas que pronto estarán en México: "Kaddish por el hijo no nacido", "Sin destino" y "Yo, otro: crónica del cambio", editadas por El Acantilado.
Novelista antes que memorialista por decisión deliberada, Kertész se nutre de su experiencia como deportado y como ciudadano de un país, Hungría, al que la Guerra Fría colocó bajo la represión soviética. De hecho, ha señalado que su literatura surge del hecho de sentirse extraño, al margen, pero sobre todo "de su condición de judío Imre Kertész nació en Budapest el 9 de noviembre de 1929. Hijo de una familia judía, a los 15 años fue deportado al campo de concentración de Auschwitz- Birkenau. En el año 1945 fue liberado del campo de exterminio de Buchenwald.
Años más tarde Imre Kertész comenzó a trabajar en el libro "Roman eines Schicksalslosen" ("Novela de un hombre sin destino"). Cuando, después de diez años, concluyó el manuscrito, había escrito una de las obras literariamente más destacadas sobre el holocausto, una obra estremecedora y provocadora al mismo tiempo.
A su regreso a Hungría Imre Kertész trabajó como periodista en un diario declarado órgano del Partido Comunista, por lo que fue despedido el año 1951.
A partir de 1953 comenzó a vivir como escritor independiente. Ha escrito musicales y piezas teatrales. Tras publicar la "Novela de un hombre sin destino" (publicada en Hispanoamérica como "Sin Destino") comenzó a trabajar como traductor, siendo el encargado de traducir al idioma de su país natal a autores como Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud, Hugo von Hofmannsthal, Elías Canetti, Ludwig Wittgenstein, Joseph Roth, Arthur Schnitzler, Tankred Dorst y otros muchos.
Entre sus obras destacan, además de la ya mencionada Novela de un hombre sin destino, Otro (1997), El fracaso (1988), Diario de la galera (1992), Un instante de silencio en el paredón (1998) y Kaddish por el hijo no nacido (Acantilado, 2001). Entre los galardones que ha recibido destacan el Premio de Literatura de Brandeburgo (1995) y el Premio del Libro de Leipzig (1997).
El premio Nobel le será entregado por la Academia Sueca el próximo 10 de diciembre coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel . "SIN DESTINO" Y "KADDISH POR EL HIJO NO NACIDO" (Kertész es uno de los intelectuales más sólidos de Europa. Estos dos libros certifican que hay algo que puede salvar al hombre no ya del totalitarismo, sino de la cultura que él mismo ha producido) La chimenea de Auschwitz se ha convertido en el símbolo del mal radical y el hilo de nuestra memoria no cesa de regresar a esa imagen, buscando una causa capaz de explicar la transformación de seres humanos en columnas de humo.
Ernst Nolte afirma que no había ninguna crueldad en este procedimiento.
Simplemente, se trataba de eliminar a los responsables de un rumbo histórico indeseable. Imre Kertész sólo era un adolescente que vivía en Budapest, cuando Eichmann realizó el milagro burocrático de enviar en unos pocos meses a 325.000 judíos húngaros a los Lager alemanes. Kertész era judío, pero no descubrió lo que eso significaba hasta que sufrió la experiencia de la deportación.
Su estancia en Auschwitz fue muy breve (apenas tres días); el resto de su cautiverio lo pasó entre Buchenwald y Zeitz. Ese traslado significó el paso de un Vernichtungslager (campo de exterminio) a un Arbeitslager (campo de trabajo).
Kertész podía haber relatado su experiencia en forma de autobiografía, imitando los procedimientos de Primo Levi, Steinberg, Améry o Klüger, pero ha preferido crear un personaje imaginario para recrear su peripecia. Las semejanzas entre Kertész y György Köves, que es el protagonista de su novela "Sin destino" (una obra que cuando se publicó en 1975 pasó desapercibida), son muy acusadas, pero, a fin de preservar la distancia y la ironía del relato, construyó a un personaje "que no se le pareciera". Su intención es preservar la memoria de lo que sucedió, sin incurrir en sentimentalismos que falsifiquen su experiencia. Además, Kertész percibe la escritura como ese trabajo que le aleja de la posibilidad del suicidio en que se hundieron Celan, Borowski o Levi. La novedad de "Sin destino" es la perspectiva desde la que se relata la tragedia de los judíos húngaros. György Köves es un adolescente que está descubriendo el amor a través de los besos clandestinos de una vecina cuando comprende lo que significa ser judío: no es una diferencia innata, sino una distinción impuesta por los otros. Aunque al principio vive su deportación como algo insólito y festivo, no tardará en descubrir el sentido profundo del Lager: destruir cualquier forma de intimidad, confundir la humillación con la justicia, borrar la identidad individual mediante el deterioro físico, transformar el tiempo en un continuo homogéneo, donde carece de sentido realizar proyectos. La maquinaria del campo cumple su función y György se convierte en un "musulmán", que es el nombre que se utilizaba en el Lager para referirse a los que ya no muestran ningún interés en sobrevivir. "Kaddish por el hijo no nacido" (1990) mezcla relato y reflexión. Por un lado, el protagonista relata el hundimiento de su matrimonio y su decisión de no tener hijos. Por otro lado, la obra profundiza en los ensayos reunidos en "Un instante de silencio en el paredón" (1998), donde se aúnan memoria y comprensión para explicar la existencia de Auschwitz. Al igual que Walter Benjamin, Kertész opina que hay que recuperar el pasado en sus formas de fracaso o derrota para abrir un espacio en la utopía. El olvido sólo consolida la interpretación de la historia de los vencedores. El Holocausto (un término que horrorizaba a Levi y a Kertész, pues Shoah, en hebreo, significa "ofrenda a Dios") no es un brote exacerbado de antisemitismo más, sino una matanza que revela la verdadera naturaleza del poder. Kertész coincide con Hanna Arendt en que el antisemitismo no es la causa del genocidio. La clave hay que buscarla en la naturaleza de nuestra cultura. Auschwitz no es una anomalía histórica, algo irracional o irrepetible, sino la esencia de una cultura basada en un poder político que se ejerce sobre el cuerpo y el alma. Foucault llamó a este procedimiento "biopolítica" y señaló su conexión con la educación, el manicomio y la cárcel. Kertész percibe esa misma continuidad. Cuando habla del internado en que pasó sus primeros años, escribe: "Auschwitz me pareció una exacerbación de las mismas virtudes para las cuales me educaron desde la infancia". Lo más trágico es que la autoridad del padre no está muy lejos de esa perversión. De ahí que Kertész renuncie a la paternidad como "la posibilidad de otra existencia". Se trata de no perpetuar un "orden mundial" que se apoya en un "miedo bien organizado". Esta resolución implica la exclusión y la soledad. Kertész repudia "la integración total en lo existente". Se instala en los márgenes de la historia y certifica el fracaso de una cultura que gira sobre la culpabilidad, el temor y la vergüenza.
Giorgio Agamben señala que la figura del "musulmán" es la mayor abyección del nazismo. Se trata de un hombre destruido, sin esperanza, "sin rostro ni palabra", que nos ofrece un testimonio privilegiado de lo inhumano. Kertész es uno de los intelectuales más sólidos de Europa, pero también fue un "musulmán", un "no-hombre". Estos dos libros (El Acantilado anuncia la recuperación de "Yo, otro", 1997) certifican que hay algo (Kertész habla de un "concepto puro"; Marina, más clásico, evoca la "dignidad") que puede salvar al hombre no ya del totalitarismo, sino de la cultura que él mismo ha producido.
