Algo salió mal, muy mal. Se suponía que 2021 iba a ser el año en que íbamos a controlar el coronavirus con las vacunas y que este sería un verano de alegría en Estados Unidos. Debido a sus enormes posibilidades económicas, se pudieron comprar millones de vacunas para toda la población. Pero no contábamos con nuestra propia ignorancia y terquedad: hay mucha gente que se puede vacunar y no lo hace. También hay muchas personas que han decidido no usar mascarillas. Y hoy la pandemia ha resurgido, con especial dureza entre los no vacunados.
No hace mucho, a principios de junio, el presidente Joe Biden sonaba muy optimista. "Estados Unidos va a tener un verano dramáticamente distinto al que tuvimos el año pasado", dijo en un discurso desde la Casa Blanca. "Un verano de libertad. Un verano alegre. Un verano de reuniones y celebraciones. Un verano que se merece este país después del oscuro invierno que todos tuvimos que soportar".
El optimismo de Biden se sentía en todo Estados Unidos. Se publicaron fotografías y reportajes del regreso de la vida nocturna y en las calles en algunas ciudades, como Nueva York. Vimos escenas de cientos de personas bailando en clubes, reunidas en bares y restaurantes o apretujadas en el asiento trasero de un Uber. Todos sonriendo y sin mascarillas. Por un breve momento, parecía que lo habíamos logrado.
Y luego el optimismo nos estalló en la cara. Los casos de infecciones, hospitalizaciones y muertes han aumentado.
Este, más bien, fue el verano en el que tuvimos la oportunidad de haber vencido la pandemia en Estados Unidos. Pero nosotros mismos -por ignorancia, desinformación o motivaciones políticas- lo echamos a perder. El "verano de la libertad y la alegría" se ha convertido en una etapa más de desilusión.
¿Cómo perdimos esa oportunidad? "Varias cosas pasaron", me dijo la doctora Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y una de las asesoras médicas de la Casa Blanca. "La primera es que mucha gente no se vacunó y lo teníamos que hacer. Teníamos la esperanza de que más vacunas se iban a administrar en ciertas comunidades y eso no pasó. Y lo segundo que ocurrió fue la variante delta. Esta es una variante del virus que es mucho más contagiosa que las otras variantes. Y en las áreas donde no pusimos muchas vacunas, este virus -que es muy oportunista- se instaló ahí".
Es increíble que, a pesar de que sobran las vacunas en Estados Unidos, en agosto de este año tuvimos más nuevos casos de covid que en el mismo el año pasado. El 10 de agosto de 2020, por ejemplo, se reportaron 47,173 nuevos casos. El 10 de agosto de este año los nuevos casos fueron 162,091.
Como dijo el doctor Anthony Fauci, el principal asesor de salud del presidente Biden, que se trata de "una pandemia entre los no vacunados". ¿Cuál es el problema? Que solo poco más del 50 por ciento de la población de Estados Unidos se ha inoculado (y solo el 63 por ciento de los mayores de 18 años).
Puede ser sencillo de explicar cuando la pandemia se extiende en un país que no tiene acceso a las vacunas. Pero es imperdonable que Estados Unidos -la principal potencia económica a nivel mundial que acaba de dar la aprobación total a la vacuna de Pfizer-BioNTech- esté sufriendo una nueva ola de la pandemia debido a gente que no se quiere vacunar.
La desinformación mata.
Las redes sociales están plagadas de mentiras y de absurdos sobre las vacunas que no tienen validez científica ni evidencia. No es cierto que te van a meter un chip en el cuerpo con la vacuna. No es cierto que la vacuna es más peligrosa que la enfermedad. No es cierto que el coronavirus no afecta a los más jóvenes. No es cierto que esta sea una conspiración internacional para controlar nuestras mentes. Y muchas personas que creyeron estas teorías falsas han terminado contagiadas e intubadas en las salas de emergencia de los hospitales del país.
Solo las vacunas, el uso de cubrebocas y la distancia social, entre otras medidas, pueden evitar la propagación de esta enfermedad. Eso es lo que ha revelado la ciencia. "El uso de mascarillas debe ser parte de una estrategia para suprimir la transmisión [del coronavirus] y salvar vidas", asegura la Organización Mundial de la Salud.
Pero yendo contra las más básicas prácticas de higiene y salud pública en medio de una pandemia, Ron DeSantis, el gobernador de Florida, uno de los estados más afectados por el nuevo brote, firmó una orden ejecutiva que le prohíbe a las escuelas del estado obligar a sus estudiantes el uso de mascarillas. "El gobierno federal no tiene ningún derecho de decirle a los padres que sus hijos tienen que usar mascarillas todos los días si quieren ir a clases presenciales", dijo DeSantis.
Las clases en Estados Unidos ya comenzaron y varias escuelas, desafiando al gobernador, están obligando a sus estudiantes a usar mascarillas. Y la razón es sencilla: los niños menores de 12 años todavía no se pueden vacunar. El debate propiciado por el gobernador DeSantis de la Florida, donde vivo, tiene más que ver con sus posibles aspiraciones presidenciales que con lo que dice la ciencia médica.
"Déjenme ser muy clara", me dijo la doctora Walensky. "Esto no tiene nada que ver con la política […]. No me importa por quién votaste y al virus tampoco. Así que nuestra recomendación es usar un cubrebocas si no te has vacunado".
Hay quienes han tratado de convertir las vacunas y las mascarillas en un asunto de libertad individual. Pero no lo es. En ciertos casos, por el bien común y la salud pública, los gobiernos imponen medidas a los ciudadanos; como el requisito de una licencia de manejar y el uso de cinturón de seguridad para evitar accidentes o las revisiones de seguridad en los aeropuertos para evitar actos terroristas. Lo mismo ocurre con dos medidas básicas, seguras y fáciles de conseguir en este país, aún en medio de una pandemia que, aunque queríamos, no ha terminado.
Y es nuestra culpa.
