José Donoso Yáñez nació el 5 de octubre de 1924, en Chile, y murió el 7 de diciembre de 1996. Hijo de José Donoso y Alicia Yáñez, sobrina de Eliodoro Yáñez, fundador del diario “La Nación”. Aunque proveniente de una familia acomodada, trabajó como obrero y oficinista.
De acuerdo con sus biógrafos, estudió en The Grange School, donde fue compañero de Luis Alberto Heiremans. Posteriormente, Donoso ingresó a la Universidad de Chile y becado cursó filología inglesa en la Universidad de Princeton, según datos de “Wikipedia”.
Publicó sus dos primeros cuentos en inglés titulados “The blue woman” y “The poissoned pastries” (entre 1950 y 1951). En 1957, vivió con una familia de pescadores en Isla Negra y publicó su primera novela “Coronación” en la que describe magistralmente las clases altas santiaguinas.
Publica en la editorial estadounidense “Alfred A. Knopf”. En 1961, contrajo matrimonio con la boliviana María Ester Serrano, conocida como María Pilar Donoso (1926-1997).
Como periodista, trabajó en la revista chilena “Ercilla” de 1960 a 1965, y colaboró con la mexicana “Siempre”.
Entre 1967 y 1981, vivió en España y coincidió con el llamado “boom” latinoamericano del que formó parte. Publicó el ensayo “Historia personal del boom” (1972) y “Tres novelitas burguesas” (1973). Abandonó su país a raíz del golpe de Estado de Pinochet (1973), y se exilió en España.
En 1978, publicó “Casa de campo” novela crítica de la dictadura chilena, ganadora del Premio de la Crítica en 1979. Su novela erótica “La misteriosa desaparición de la marquesita de Loria” (1979) demostró su dominio en todos los registros literarios con igual maestría.
Con “El jardín de al lado” (1981) se confirmó como uno de los autores más brillantes de la literatura chilena de la segunda mitad del siglo XX.
Donoso regresó a Chile y dirigió un importante taller literario en torno a la "nueva narrativa chilena" de finales del siglo.
El sitio “biografiasyvidas.com” señala que obtuvo el Premio Nacional de Literatura en Chile (1990), el Premio de la Crítica en España, así como galardones en Italia y Francia, países que figuran en los 17 idiomas a los que ha sido traducida su obra.
Donoso publicó “La desesperanza” (1986), una novela de la tragedia política chilena desde la perspectiva del hombre que ha regresado a su país. También apareció “Lo mismo que el olvido” una colección de cuentos y “Todo lo que inventamos es cierto” (1990).
Poco antes de morir, aún publicó un libro de recuerdos de su familia, titulado “Conjeturas sobre la memoria de mi tribu” (1996), así como su novela “Donde van a morir los elefantes” (1995).
En su taller participaron escritores como Roberto Brodsky, Marco Antonio de la Parra, Carlos Franz, Carlos Iturra, Eduardo Llanos, Marcelo Maturana, Sonia Montecino Aguirre, Darío Oses, Roberto Rivera y, muy fugazmente, Jaime Collyer, entre muchos otros.
Donoso fue un caso excepcional entre sus contemporáneos por su apuesta por la renovación experimental.
Tuvo un cierto espíritu aventurero que lo llevó a la Patagonia donde trabajó como peón, y hasta Buenos Aires, donde cargaba y descargaba en el puerto.
En 2007 se publicó su novela hasta entonces inédita e inconclusa, originalmente llamada “La cola de la lagartija” pero el título fue modificado por la editorial. En 2011, una especie de biografía, obra de su hija adoptiva española, Pilar, obtuvo el premio Altazor de ensayo.
Tras su muerte y publicación de su obra epistolar, a comienzos del siglo XXI, se pudo comprobar su compleja homosexualidad, que había sido un tema tabú en el medio social y literario chilenos. Donoso expresaba el dolor de no poder vivir de modo armónico sus relaciones personales.
