DESTACAN LA IMPORTANCIA DE LA MATERIA OSCURA PARA EL DESTINO FINAL DEL UNIVERSO.
Detecta observatorio de la NASA un cúmulo de galaxias que contienen una cantidad mayor a la materia normal
MÉXICO, D.F.- La NASA ha detectado en una imagen de gas caliente capturada por el observatorio orbital de rayos X Chandra la que se considera la primera prueba directa de la existencia de la llamada materia oscura.
En esta se aprecia al cúmulo de galaxias 1E 0657-56 como dos grupos rosados que contienen una mayor cantidad de la llamada materia "normal, " o bariónica, en los dos racimos que tuvieron su origen en una gran colisión.
A la derecha de la imagen se puede ver cómo el gas caliente de un racimo pasó a través del gas caliente de otro racimo más grande durante la colisión.
Una imagen óptica desde el telescopio espacial Hubble, muestra a las galaxias en anaranjado y blanco. Las áreas azules en la imagen señalan donde los astrónomos han encontrado la mayor parte de la masa en los racimos.
La concentración de la masa se determina usando el efecto de lente gravitacional, donde la luz de los objetos distantes es torcida por materia que se interpone entre nosotros y el racimo. La mayor parte de la materia en los racimos (azules) está claramente separada de la materia normal (color de rosa), aportando evidencia directa que casi toda la materia en los racimos es oscura.
El gas caliente en cada racimo fue retardado por una fuerza de fricción, similar a la resistencia del aire, durante la colisión. En cambio, la materia oscura no fue retardada por el impacto porque no interacciona directamente consigo misma o el gas, excepto con la gravedad.
Por lo tanto, durante la colisión la materia oscura se mueve delante de los dos racimos del gas caliente, produciendo la separación de la materia oscura y normal en la imagen. Si el gas caliente fuera el componente más masivo de los racimos, según lo propuesto por teorías alternativas de la gravedad, tal efecto no sería visto.
En su lugar, este resultado demuestra que la materia oscura está presente por primera vez. Estimaciones basadas en los efectos gravitacionales de la cantidad de materia presente en el Universo sugieren, consistentemente, que hay mucha más materia de la que es posible observar directamente. Además, la existencia de materia oscura resolvería varias inconsistencias en la teoría del Big Bang.
De gran importancia
Se cree que la mayoría de la masa del Universo existe en esta forma. Determinar cuál es la naturaleza de la materia oscura es el llamado "problema de la materia oscura" o "problema de la masa desaparecida", y es uno de los más importantes de la cosmología moderna.
La cuestión de la existencia de la materia oscura puede parecer irrelevante para nuestra existencia en la Tierra, pero el hecho de que exista o no afecta al destino último del Universo. Se sabe que el Universo está expandiéndose por el corrimiento al rojo que presenta la luz de los cuerpos celestes distantes.
Si no hubiera materia oscura, esta expansión continuaría para siempre. Si la actual hipótesis de la materia oscura es correcta, y dependiendo de la cantidad de materia oscura que haya, la expansión del Universo podría enlentecerse, detenerse o, incluso, invertirse (lo que produciría el fenómeno conocido como Big Crunch).
La importancia de la materia oscura para el destino final del Universo, sin embargo, se ha relativizado en los últimos años, en que la existencia de una constante cosmológica y de una energía oscura parece tener aún mayor importancia. Según las mediciones realizadas en el 2003 y en 2006 por el satélite WMAP, la expansión del Universo se está acelerando, y se seguirá acelerando debido a la existencia de la energía oscura, aunque sin causar una expansión acelerada.
