San Diego, California.- Cuba y Japón. El campeón olímpico y mundial, verdugo de grandes en el Clásico Mundial, contra la potencia asiática del deporte.
Ambos se ven las caras hoy en la final de la primera edición del torneo, en un duelo de dos equipos que no eran los candidatos principales al título.
Sin contar a Estados Unidos, que fue eliminado por México en la segunda ronda, Japón es el único titán del beisbol que Cuba no ha vencido en el campeonato. Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana cayeron en orden frente a la maquinaria caribeña. Dominicana fue la última víctima en semifinales.
Los cubanos se impusieron 3-1 a un camión de 12 cilindros impulsado por Miguel Tejada, Albert Pujols y David Ortiz, tres fenómenos de grandes ligas.
Pero, como ha hecho una y otra vez durante el torneo, Cuba se plantó firme, aguantó el mejor golpe de su rival, y contestó con fuerza. Y nuevamente ese gancho fue su pitcheo.
El abridor Yadel Martí y el relevista Pedro Luis Lazo se combinaron para permitir ocho hits y una carrera sucia a Dominicana, mientras que sus bateadores batearon líneas, machucones, elevados de sacrificio y el repertorio completo para fabricar sus tres carreras frente a Odalis Pérez, Salomón Torres y Julián Tavárez.
Ahora, Cuba se enfrenta ante la ofensiva más prolífica del torneo. Japón batea .314, tiene 50 carreras anotadas y diez jonrones, todas cifras líderes en sus respectivas categorías.
?Siempre dijimos que no se descuidara nadie de los equipos asiáticos?, dijo el portavoz de la delegación, Pedro Cabrera.
El encargado de enfrentar a los asiáticos posiblemente será Ormari Romero, el derecho que venció a Puerto Rico en el cierre de la segunda ronda en San Juan.
Romero tiene dos triunfos en el torneo y una minúscula efectividad de 1.08 carreras por partido. En el desafío contra los puertorriqueños, lanzó cuatro entradas, permitió tres imparables y una carrera, en un jonrón solitario de Bernie Williams, y abanicó a cuatro.
El límite de lanzamientos en la final es de 95 envíos, por lo que el manager cubano Higinio Vélez tiene en reserva a Vicyhoandry Odelín y Yunieski Maya para salir del bullpen.
Cuba tiene promedio de .283 con 38 rayas en siete partidos, y el lunes enfrentará a su némesis de las olimpiadas de Atenas, Daisuke Matsuzaka.
El as de la rotación de los japoneses lanzó ocho entradas en blanco en los Juegos Olímpicos del 2004 y Japón le propinó a Cuba una derrota por 6-3, el único revés de los antillanos rumbo a la medalla de oro.
?Los muchachos hace tiempo se están preparando y se les dieron vídeos de este pitcher?, indicó Cabrera.
Japón llega al último partido con los ánimos por las nubes, después de eliminar en semifinales a su eterno rival Corea del Sur, con un triunfo por 6-0.
Los surcoreanos marchaban invictos hasta el sábado, cuando su pitcheo se descalabró y los bates japoneses despertaron con furia.
?En términos de Cuba, no tengo idea de qué esperar. No conozco ninguno de sus nombres?, dijo el jardinero japonés Ichiro Suzuki. ?El hecho de que hayan llegado hasta aquí demuestra que son un equipo con mucho talento?.
Corea del Sur había derrotado dos veces a Japón en el torneo: 3-2 en la primera ronda en Tokio, y 2-1 en la segunda en Anaheim, California.
Kosuke Fukudome conectó un jonrón de dos carreras, y Hitoshi Tamura agregó otro solitario en la victoria.
