Por este año, terminaron las molestas eliminatorias para la Copa del Mundo. Ya hay 10 confirmados: Qatar, Alemania, Dinamarca, Brasil, Bélgica, Francia, Croacia, España, Serbia, Suiza, Inglaterra, Países Bajos y Argentina.
Y en lo personal, hay muchas dudas para apostarle a un favorito a levantar el anhelado título en más o menos un año. Las diferencias de las selecciones sudamericanas con las europeas son muy marcadas, aunque también combinados como Italia o Portugal han dejado mucho que desear. Tanto, que tendrán que ir a repechaje para buscar su boleto.
Pero si tuviera que enunciar a cinco candidatos, comenzaría con Inglaterra como el menos favorito de la lista. Subcampeón de la Euro. Semifinalista de Rusia 2018. A la distancia, es perceptible que los ‘Tres Leones’ tienen una presión mediática similar a la de México. Los ingleses tendrán en 12 meses a sus jugadores en el punto exacto para buscar algo importante: Harry Kane consolidado, Foden como estrella en ascenso, AlexanderArnold como amo de la lateral y detrás, una generación repleta de futbolistas tan espectaculares como Sterling, Rashford, Sancho, Smith Rowe, Bellingham o Phillips. La isla tiene el balance ideal entre madurez y nuevas figuras, sin embargo, habrá que esperar para ver si al fin el futbol llegue a casa.
El siguiente sería Alemania. Por más mal que esté (o haya estado) nunca se le puede sacar de la lista. Y francamente el trabajo hecho por Flick es sorprendente hasta ahora. En las eliminatorias, dejó a los teutones con apenas una derrota y 36 goles a favor por cuatro recibidos. Al igual que con Inglaterra, Die Mannschaft ahora sí tiene un punto entre la madurez y nivel de figuras veteranas como Neuer, Müller o Reus, pero también la confianza y el momento de recientes talentos como Goretzka, Kimmich, Gnabry, Sané o Werner. Aunque haya mejorado una eternidad respecto al 2018, no veo que les alcance para llegar a la Final.
SEGUNDO TIEMPO Argentina ocuparía el tercer lugar. Y sí, sé que recién escribí que las diferencias futbolísticas entre UEFA y CONMEBOL son enormes, pero es que ‘La Albiceleste’ tiene magia. La tuvo durante todo el 2021 y sobre todo, tienen alegría. Ahora se les ve a los seleccionados disfrutar del momento, y a un Messi que ha repartido tanta carga aguantada en su espalda. Ahora también son figuras Emi Martínez, De Paul, Romero o Di María. ¿Quién hubiera imaginado en el renacer de Otamendi? Lo que sí le falta a la ‘Scaloneta’ es más ataque: ni Dybala, ni los Correa, ni Lautaro han logrado convencer junto a Leo o Ángel, y es bien sabido que Argentina adolece de un 9 puro. Situación que, como en 2014, podría pasarles factura.
A Brasil nunca se le deja fuera. No faltan a ninguna Copa del Mundo y ahora tienen una generación que les ofrece amplias variantes por posición, excluyendo únicamente a los laterales. Si no estuvo Neymar en el Clásico del martes, Vinicius apareció con jerarquía. A pesar del 0-0, es rescatable el gran juego de Fabinho (supliendo a Casemiro y anulando a Messi) o el sacrificio por bandas que hicieron Rapinha y Antony. Mucha calidad, mucho juego y mucho gol. El Scratch de Ouro tiene posibilidades.
Con el candidato principal creo que no diferenciamos. Francia. Vigente campeón que, en lo personal, me ha parecido similar al PSG de este año. Los galos ganan por las individualidades que tienen. Son un equipazo hombre por hombre, y aunque en el juego colectivo siguen dejando dudas, los resultados ahí están. Salvo la catástrofe en esta Euro, y desde 2018, se han mantenido como los favoritos para llevarse la Copa del Mundo. ¿Y ustedes con quién se quedan?
TIEMPO EXTRA Si nada sale mal, en Qatar 2022 podremos sumar a un par a la lista de futbolistas que disputaron cinco Mundiales. Cristiano y Messi, quienes han arribado a la fiesta de futbol desde 2006, podrían irse por todo lo alto en un año. ¿Se imaginan una final entre Portugal y Argentina?
