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El sargazo es un género de macrolagas marinas pardas que se distribuyen por todo el mundo, pero se concentran en dos puntos del océano Atlántico.
Por factores como el cambio climático y la contaminación en los últimos 10 años ha tenido floraciones cada vez más masivas por periodos más extendidos y que afectan a las costas de países en el Caribe, Centroamérica, Sudamérica, Norteamérica y África.
Este 2025, la académica de la UNAM Leticia Durand Smith estimó habrá un aumento del 40 % en la presencia de sargazo en playas del Caribe mexicano comparado con otros años. La investigadora detalló para el diario Excélsior que al acumularse el sargazo reduce la luminosidad y disminuye el oxígeno disuelto, provocando la mortalidad masiva de arrecifes, que como estudios académicos han planteado, ya sufren afectaciones por otros factores de intervención humana.
En condiciones naturales, el “Mar de sargazo”, una de las dos zonas en el Atlántico conformadas por grandes extensiones de las algas es refugio para más de 200 especies marinas, destacando peces y cuatro tipos de tortugas marinas; e incluso es utilizado por depredadores más grandes como atunes y el pez vela como lugares y caza y alimentación, según la Fundación Propagas y SOS CARBON.
Sin embargo, lo que exploradores españoles conocieron en el siglo XVI se ha venido desbordado de sus áreas históricas amenazando el equilibrio ambiental y económico de las regiones costeras en más de una decena de países, incluyendo México. Tan solo entre 2015 y 2022, han sido recolectadas más de 700 mil toneladas de sargazo en Quintana Roo.
Siendo 2018 el año más drástico al acumular 522 mil 226 toneladas. Mientras a nivel regional entre el Caribe y África Occidental se habla de millones de toneladas.
¿Cómo se forma y qué daños puede causar el sargazo?
La publicación de 2019, “Sargazo: la irrupción atípica de un ecosistema milenario” por el ayuntamiento de Solidaridad de Quintana Roo describe que entre las condiciones propicias para la prosperidad del sargazo están:
- Presencia de polvo del Sahara
- Vertido al mar de fertilizantes químicos por agroindustriales que deforestan la Amazonía
- Depósito en el mar del agua residual no tratada proveniente de los municipios de la Riviera maya
Entre los daños documentados aparte de los ambientales está el concerniente a las poblaciones expuestas al sargazo que al descomponerse libera gas sulfhídrico, el cual produce un olor a huevo podrido y causa afectaciones como dermatitis, conjuntivitis y del tracto respiratorio.
Para la vida marina su acumulación implica una reducción en la movilidad y de oxígeno disponible, provocando asfixia junto a los efectos del gas sulfhídrico liberado.
¿Cuáles son los usos posibles del sargazo?
- Biocombustible: El estudio “Sargazo como biocombustible: biodiesel, una alternativa sostenible para una sociedad en crisis” de 2024 plantea como ventaja que su uso no requiere modificaciones en los motores de combustión interna de diésel; presenta un gran poder de lubricación a su vez que minimiza el desgaste progresivo del motor; reducción en las emisiones de gases contaminantes y el ser biodegradable
Como desventajas, el biodiesel puede aumentar otro tipo de contaminantes, en este cas de derivados del óxido de nitrógeno; tener una baja estabilidad por lo que no se recomienda su almacenamiento al mediano y largo plazo; poder solvente obligando a los consumidores a reemplazar componentes.
Aunque otro estudio, “El sargazo como materia prima para la obtención de bioproductos: un análisis de factibilidad tecno-económica” concluye que si bien es viable a escala experimental, el proceso de utilizarlo como combustible enfrenta desafíos económicos por su alto costo de capital inicial y gastos operativos en comparación a las ventas totales.
La guía informativa de la Fundación Propagas y SOS CARBON, plantea que si se extra el arsénico del sargazo, este puede usarse en la industria farmacéutica, de cosméticos, cuidado personal, textil, de construcción, alimenticia para ganado y biocombustible.
- Fertilizante: Entre sus ejemplos destacan su uso como fertilizante en los cultivos de frijol, tomate y plátano.
- Papel: Plantea considerar su uso para papel, aunque recomienda determinar su viabilidad económica tanto de producción como incorporación al mercado.
- Construcción: Lo mismo para el caso de ladrillos, de los cuales se ha descubierto un alto potencial para incluir en la elaboración de bloques de hormigón para reducir la condición calurosa.
- Textil: En la República Dominicana se cuenta con una estrategia para exportar el sargazo hacia Europa a fin de ser utilizadas como materia prima en la industria textil.
