Detienen a hombre escalando el muro entre EUA y México
En el interior de un vehículo blindado, un explorador del ejército estadounidense utiliza un joystick para dirigir un visor óptico de largo alcance hacia un hombre encaramado encima de la cerca en la frontera con México, la cual atraviesa las colinas de esta comunidad fronteriza en Arizona.
El hombre desciende hacia suelo estadounidense entre espirales de alambre de concertina. Se oyen gritos, se activa una alerta y una camioneta de la Patrulla Fronteriza se dirige a toda velocidad hacia el muro, lo que basta para que el hombre se apresure a volver a saltarlo y desaparezca en México.
El avistamiento el martes fue uno de los dos que tuvo la unidad de infantería del ejército que patrulla este sector de la frontera sur, donde una declaración de emergencia del presidente Donald Trump le ha otorgado al ejército un papel crucial en la disuasión de los cruces de migrantes entre los puertos de entrada al país.
"La disuasión es en realidad aburrida", dijo la sargento Ana Harker-Molina, de 24 años, expresando el tedio que sienten algunos de sus compañeros por los avistamientos esporádicos durante dos días en los que The Associated Press acompañó a las fuerzas armadas en la frontera.
Aun así, dijo que se siente orgullosa de la labor, sabiendo que los soldados desalientan los cruces simplemente con su presencia.
“Sólo con que estemos aquí vigilando la frontera, estamos ayudando a nuestro país”, agregó Harker-Molina, que también es inmigrante. Llegó desde Panamá a los 12 años y se convirtió en ciudadana estadounidense hace dos años, mientras laboraba en el ejército.
El despliegue de efectivos estadounidenses en la frontera se han triplicado hasta los 7.600, que incluyen a todas las ramas de las fuerzas armadas, incluso cuando el número de intentos de cruce ilegal se ha reducido notablemente y Trump autorizó financiamiento para 3.000 agentes más de la Patrulla Fronteriza, ofreciendo bonos de 10.000 dólares por firma de contrato y permanencia.
La misión militar es dirigida desde un nuevo centro de mando ubicado en una base de entrenamiento de inteligencia del ejército en una zona remota del sur de Arizona, junto a las montañas Huachuca. Allí, un salón comunitario ha sido transformado en una bulliciosa sala de operaciones donde se reúnen comandantes de batallón y personal, con mapas digitales que ubican los campamentos militares y los movimientos a lo largo de los aproximadamente 3.200 kilómetros (2.000 millas) de frontera.
Hasta ahora, la vigilancia en la frontera había estado en manos de las fuerzas policiales civiles, y las intervenciones del ejército eran esporádicas. Pero en abril se designaron grandes tramos de la frontera como zonas militarizadas, lo que facultó a los soldados federales para aprehender a migrantes y a otros acusados de entrar de forma ilegal en bases del Ejército, la Fuerza Aérea o la Armada, y autorizó la imposición de cargos penales adicionales que pueden suponer penas de prisión.
El general de división que encabeza la misión sostiene que los soldados están siendo liberados de tareas de mantenimiento y almacenamiento para trabajar en estrecha colaboración con los agentes de la Patrulla Fronteriza en zonas donde hay muchos cruces ilegales, y para desplegarse rápidamente en sitios remotos y sin vigilancia.
“No tenemos sindicato, no hay límite en las horas que podemos trabajar en un día, en cuántos turnos podemos cubrir”, indicó el mayor general Scott Naumann.
“Puedo enviar soldados cuando sea necesario para abordar el problema y podemos mandarlos durante días, podemos llevar gente por aire a áreas increíblemente remotas ahora que vemos a los cárteles cambiar” de estrategia.
Patrullas para frenar a los “que lograron escapar”En Nogales, exploradores del ejército patrullaban la frontera portando el equipo de combate completo —casco, fusil de servicio M4, chaleco antibalas— y con autorización para usar la fuerza letal si son atacados, según las normas militares vigentes integradas en la misión fronteriza. Bajo sus pies, durante décadas los traficantes han intentado rutinariamente excavar túneles en los desagües pluviales para llevar contrabando a Estados Unidos.
El puesto de mando de Naumann supervisa una flota de 117 vehículos blindados Stryker, más de 35 helicópteros y media docena de aviones no tripulados de largo alcance que pueden vigilar la frontera día y noche con sensores para localizar a personas que deambulen por el desierto. Los ingenieros del Cuerpo de la Infantería de Marina están colocando alambre de cuchillas para ralentizar los cruces, mientras el gobierno de Trump reanuda la construcción del muro fronterizo.
Según Naumann, la atención está puesta en detener a los “que logran escapar” y evaden a las autoridades para desaparecer en Estados Unidos en una carrera contrarreloj, la cual puede durar segundos en zonas urbanas en las que la gente desaparece en vehículos de contrabando, o varios días en los densos matorrales de los humedales del río Bravo o en el vasto desierto y la naturaleza montañosa de Arizona.
Mientras tanto, la tasa de detenciones en la frontera ha caído a su nivel más bajo en 60 años.
Naumann apuntó que el descenso de las entradas ilegales es el “elefante en la habitación”, a medida que el ejército aumenta la presión y los recursos destinados a asfixiar a los cárteles del contrabando, incluidas pandillas latinoamericanas recién designadas como organizaciones terroristas extranjeras.
Dice que bajar la guardia sería un error, y que los cruces pueden repuntar cuando termine el abrasador calor estival.
“Tenemos que seguir adelante después de ello, estamos teniendo algunos éxitos y la tendencia es positiva”, expresó sobre la misión, que no tiene fecha de finalización establecida.
Las zonas militarizadas son un “área gris”El gobierno de Trump está utilizando a las fuerzas armadas para reforzar sus operaciones contra la inmigración, desde la protección de edificios federales en Los Ángeles durante las protestas contra las detenciones efectuadas por la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), hasta asistir a la delegación del ICE en Florida, o en apoyar los planes para mantener a los migrantes retenidos en bases militares en Nueva Jersey, Indiana y Texas.
“Todo forma parte de la misma estrategia, que es una respuesta muy contundente, robusta, intimidante y enérgica a esto, para mostrar a su base de simpatizantes que él hablaba en serio cuando en la campaña prometió arreglar la inmigración”, expresó Dan Maurer, profesor de derecho en la Universidad del Norte de Ohio y juez militar retirado.
“Es algo que viola las normas y es inusual. Coloca a las fuerzas armadas en una posición muy incómoda”, agregó.
Las zonas militarizadas fronterizas eluden la Ley Posse Comitatus, una norma de 1878 que le prohíbe al ejército realizar tareas policiales en suelo estadounidense.
“Está en esa zona gris: podría ser una violación, o podría no serlo. El ejército siempre ha tenido autoridad para arrestar )gente y retenerla en bases militares”, apuntó Joshua Kastenberg, profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nuevo México y exjuez de la Fuerza Aérea.
Michael Fisher, consultor de seguridad y director de la Patrulla Fronteriza entre 2010 y 2016, dice que la expansión militar en la frontera es un “multiplicador de fuerzas”, ya que los agentes de la patrulla se desplazan cada vez más lejos de la frontera.
“El ejército le permite a la Patrulla Fronteriza actuar en otras áreas donde típicamente no podría hacerlo”, aseveró.
La estrategia conlleva retos morales y riesgos políticos inherentes.
En 1997, un ciudadano estadounidense de 18 años fue baleado de muerte mientras pastoreaba cabras junto a una unidad de infantes de Marina que participaba una patrulla antidrogas en la remota región de Big Bend, en el oeste de Texas. Las autoridades sostienen que Esequiel Hernández no tenía conexión alguna con el narcotráfico y era un estudiante brillante.
Su muerte a balazos causó indignación a lo largo de la frontera y provocó que se pusiera fin al despliegue militar en la frontera ordenado por el entonces presidente Bill Clinton.
En Nuevo México, las restricciones más recientes que prohíben el acceso a zonas militarizadas han hecho que lugares populares para la caza, el senderismo y los deportes de motor todoterreno se tornen inaccesibles para esas actividades recreativas, ante lo cual algunos residentes han protestado.
Naumann explicó que los adultos pueden solicitar el acceso a través de internet y aceptar someterse a una verificación de antecedentes penales, que según dijo es un requisito estándar para acceder a bases militares.
“No estamos aquí para impedir que los estadounidenses se diviertan en Estados Unidos. No se trata de eso”, señaló.
Equipos de nivel militarAl amanecer del miércoles, vehículos de la Patrulla Fronteriza ascendieron las laderas en gran parte sin cercar del monte Cristo Rey, un pico icónico coronado por un crucifijo que se eleva hacia el cielo sobre la periferia urbana de El Paso y Ciudad Juárez, en México, sin un alma a la vista.
El pico está en la confluencia de dos nuevas zonas militarizadas designadas como extensiones de las bases de Fort Bliss, Texas, y Fort Huachuca, Arizona. El Departamento de Defensa ha añadido una zona adicional de 400 kilómetros (250 millas) en el Rio Grande Valley en Texas vinculada a una base de la Fuerza Aérea.
La Armada supervisará la frontera cerca de Yuma, Arizona, donde el Departamento del Interior cedió el miércoles un tramo de 50 kilómetros (32 millas) de frontera al ejército.
En el monte Cristo Rey, el Departamento de Seguridad Nacional ha hecho públicos sus planes para cerrar un hueco de 2 kilómetros (1,3 millas) en la cerca fronteriza a pesar de las objeciones de una diócesis católica que posee gran parte del terreno y alega que un muro obstruiría el acceso a un refugio sagrado para las peregrinaciones religiosas.
Desde una meseta cercana, el especialista del ejército Luisangel Nito revisó el valle a los pies del monte con un visor infrarrojo que detecta el calor corporal, localizando a tres personas que ingresaban de forma ilegal al país para que la Patrulla Fronteriza los aprehendiera. La unidad de Nito también cuenta con equipos que pueden neutralizar los pequeños drones utilizados por los contrabandistas para trazar sus rutas de entrada.
Nito, que nació en Estados Unidos, es hijo de inmigrantes mexicanos que llegaron al país en la década de 1990 a través de los mismos valles que él ahora patrulla.
“Cruzaron justo aquí”, contó. “Me dijeron que tuviera cuidado porque cuando ellos cruzaron dijeron que era peligroso”.
Los padres de Nito regresaron a México en 2008 en plena crisis financiera, pero el soldado vio mejores oportunidades en Estados Unidos, regresó y se alistó. Se mostró totalmente de acuerdo con su papel en la detención de migrantes en situación irregular.
“Obviamente es un trabajo, ¿verdad?. Y yo me alisté para hacerlo, y lo voy a hacer”, declaró.
En el monte Cristo Rey y en otros lugares, los soldados utilizan vehículos que llevan letreros de la Patrulla Fronteriza, mientras Naumann defiende la "integración" de las fuerzas policiales civiles y las militares.
"Si hay algún ingrediente secreto, por llamarlo de alguna forma, es lograr la integración en cada nivel", expresó Neumann.
