Los cardenales concluyeron sus reuniones previas al cónclave el martes, tratando de identificar a un posible nuevo papa que pueda suceder a Francisco y hacer que la Iglesia católica de 2.000 años de antigüedad sea creíble y relevante hoy en día, especialmente para los jóvenes.
Aunque provienen de 70 países diferentes, los 133 cardenales electores parecen estar fundamentalmente unidos en insistir que la cuestión ante ellos no es tanto si la Iglesia obtiene su primer pontífice asiático o africano, o uno conservador o progresista. Más bien, dicen que la tarea principal que enfrentan cuando el cónclave se abra el miércoles es encontrar un papa que pueda ser tanto pastor como maestro, un puente que pueda unir a la Iglesia y predicar la paz.
"¡Necesitamos un superhombre!", dijo el cardenal William Seng Chye Goh, el arzobispo de Singapur, de 67 años.
Es una tarea difícil, dados los escándalos de abusos sexuales y financieros que han dañado la reputación de la Iglesia y las tendencias secularizadoras en muchas partes del mundo que están alejando a las personas de la religión organizada. A eso se suma el estado financiero crítico de la Santa Sede y su burocracia a menudo disfuncional, y el trabajo de ser papa en el siglo XXI parece casi imposible.
Francisco nombró a 108 de los 133 electores y seleccionó cardenales a su imagen. Pero hay un elemento de incertidumbre sobre la elección, ya que muchos de ellos no se conocían antes de la semana pasada, lo que significa que no han tenido mucho tiempo para averiguar quién entre ellos está mejor capacitado para liderar la iglesia de 1.400 millones de fieles.
Los cardenales celebraron su último día de reuniones previas al cónclave el martes por la mañana, durante el cual el anillo del pescador de Francisco y su sello oficial fueron destruidos en uno de los últimos ritos formales de la transición de su pontificado al siguiente.
Los cardenales comenzarán a buscar al nuevo papa el miércoles por la tarde, cuando los "príncipes de la Iglesia" entren solemnemente en la capilla Sixtina al canto meditativo de la "Letanía de los Santos". Tomarán sus juramentos de secreto bajo la imponente visión del cielo y el infierno en el "Juicio Final" de Miguel Ángel, escucharán una meditación de un cardenal veterano y luego emitirán su primer voto.
Suponiendo que ningún candidato obtenga la mayoría necesaria de dos tercios u 89 votos, los cardenales se retirarán por el día y regresarán el jueves. Tendrán dos votaciones por la mañana y luego dos por la tarde, hasta que salga un ganador.
Preguntado sobre cuáles eran las prioridades de los cardenales electores, Goh dijo a los periodistas esta semana que el tema número uno era que el nuevo papa debe ser capaz de difundir la fe católica y "hacer que la Iglesia sea relevante en el tiempo actual. Cómo llegar a los jóvenes, cómo mostrar un rostro de amor, alegría y esperanza".
Un papa para el futuro
Pero más allá de eso, hay algunas preocupaciones geopolíticas del mundo real a considerar. El catolicismo está creciendo en África y Asia, tanto en número de fieles bautizados como en vocaciones al sacerdocio y órdenes religiosas femeninas. Pero está disminuyendo en bastiones tradicionalmente católicos de Europa, con iglesias vacías y fieles que abandonan formalmente la Iglesia en lugares como Alemania, muchos citando los escándalos de abusos.
"Asia está lista para la evangelización y la cosecha de vocaciones", dijo el reverendo Robert Reyes, quien estudió en el seminario con el cardenal Luis Antonio Tagle, el prelado filipino considerado un candidato para ser el primer papa asiático.
Pero, ¿debería el papa necesariamente reflejar el nuevo rostro de la Iglesia católica e inspirar a los fieles, especialmente en las partes del mundo donde el impulso de crecimiento ya está en marcha? ¿Importa siquiera?
Francisco fue el primer papa latinoamericano, y la región todavía cuenta con la mayoría de los católicos del mundo.
El cardenal indio Oswald Gracias, el arzobispo retirado de Mumbai, dijo que la Iglesia necesita volverse más asiática, cultural y espiritualmente.
"El centro de gravedad del mundo se está desplazando hacia Asia", dijo. "La Iglesia asiática tiene mucho que ofrecer al mundo."
A sus 80 años, Gracias no participará en el cónclave, pero India tiene cuatro cardenales electores, y en general Asia cuenta con 23, lo que la convierte en el segundo bloque de votación más grande después de Europa, que tiene 53 (o probablemente 52, dado que se espera que uno no participe por razones de salud).
Uno de los grandes temas geopolíticos que enfrentan los cardenales es China y la difícil situación de los aproximadamente 12 millones de católicos chinos allí.
Bajo Francisco, el Vaticano firmó en 2018 un acuerdo controvertido con Beijing sobre el nombramiento de obispos, que muchos conservadores denunciaron como una traición a los católicos chinos clandestinos que habían permanecido leales a Roma durante décadas de persecución comunista. El Vaticano ha defendido el acuerdo como el mejor trato que pudo obtener, pero queda por ver si el sucesor de Francisco mantendrá la política.
La Iglesia en África
Según las estadísticas del Vaticano, los católicos representan el 3,3% de la población en Asia, pero sus números están creciendo, especialmente en términos de seminaristas, al igual que en África, donde los católicos representan alrededor del 20% de la población.
El cardenal Fridolin Ambongo Besungu, el arzobispo de Kinsasa, República Democrática del Congo, dijo que estaba en Roma para elegir un papa para los 1.400 millones de católicos del mundo.
"No estoy aquí por el Congo, no estoy aquí por África, estoy aquí por la Iglesia universal. Esa es nuestra preocupación, la Iglesia universal", dijo a los periodistas. "Cuando terminemos, regresaré a Kinsasa y me volveré a poner mi sombrero de arzobispo de Kinsasa y la lucha continúa".
El cardenal Jean-Paul Vesco, el locuaz arzobispo de Argel, Argelia, nacido en Francia, lamentó la semana pasada que no hubo suficiente tiempo para que los cardenales se conocieran, ya que muchos de ellos nunca se habían encontrado antes y provienen de 70 países en el cónclave más geográficamente diverso de la historia.
"Cada día, me digo a mí mismo, '¡Ah! ¡Oh, Dios mío! ¡Ahí lo tenemos!'", dijo.
El papel del Espíritu Santo
Para los cardenales, también existe la creencia de que son guiados por el Espíritu Santo.
Hay una famosa cita atribuida al entonces cardenal Joseph Ratzinger en 1997, en comentarios a una estación de televisión bávara. El futuro papa Benedicto XVI dijo que el Espíritu Santo actuaba como un buen educador en un cónclave, permitiendo a los cardenales elegir libremente a un papa sin dictar el candidato preciso.
"Probablemente la única garantía que ofrece es que la cosa no puede arruinarse totalmente", habría expresado Ratzinger. "Hay demasiados casos contrarios de papas que el Espíritu Santo obviamente no habría elegido".
Cardenales concluyen reuniones previas al cónclave para buscar al sucesor del papa Francisco
