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Sacheen Littlefeather, la actriz y activista que rechazó a nombre de Marlon Brando el Premio de la Academia del actor por El padrino en una protesta indeleble contra el retrato de Hollywood a los indígenas americanos en 1973, ha muerto. Tenía 75 años.
La sobrina de Littlefeather, Calina Lawrence, confirmó que falleció pacíficamente el domingo, rodeada por seres queridos en su casa en el condado de Marin en California. Falleció por un cáncer de mama, dijo la familia.
La aparición de Littlefeather en los Óscar de 1973 se convertiría en uno de los momentos más memorables de la premiación. Con un vestido y mocasines de ante, Littlefeather se subió al escenario cuando el presentador Roger Moore leyó el nombre de Brando como ganador del premio a Mejor Actor.
Al hablar al público, Littlefeather citó los estereotipos sobre los indígenas en el cine y la protesta que ocurría entonces en la reserva indígena de Wounded Knee en Dakota del Sur como la razón de la ausencia de Brando. Dijo que Brando había escrito un "discurso muy largo", pero estaba restringida por el tiempo a hacer algunas declaraciones breves. El productor Howard Koch había supuestamente advertido a Littlefeather, de entonces 26 años, que la arrestaría si hablaba más de un minuto.
"Suplico en esta ocasión que no haya irrumpido en esta noche y que en el futuro nuestros corazones y nuestros entendimientos se encuentren con amor y generosidad", dijo Littlefeather, convirtiéndose en la primera mujer indígena en aparecer en el escenario de los Óscar.
Aunque breve, directa y cortés, la aparición de Littlefeather fue considerada polémica, recibiendo una mezcla de aplausos y abucheos del público. En los años después, Littlefeather enfrentó mucho desdén y abuso por su discurso, según dijo.
"Hablé desde mi corazón", dijo días después de los Óscar. "Esas palabras estaban escritas con sangre, quizá mi propia sangre. Me sentí como Cristo cargando el peso de la cruz sobre sus hombros".
Sólo recientemente la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas habló oficialmente sobre el trato que recibió Littlefeather tras su participación. En agosto, la Academia se disculpó con Littlefeather y hace dos semanas realizó una noche de "conversación, sanación y celebración" en su honor.
"El abuso que usted sufrió por sus declaraciones no estaba justificado", escribió el presidente de la Academia David Rubin, en una carta a Littlefeather. "La carga emocional con la que ha vivido y el costo para su propia carrera en la industria son irreparables. Por demasiado tiempo el valor que usted mostró no ha sido reconocido. Por tal motivo le ofrecemos nuestras más profundas disculpas y nuestra sincera admiración".
Littlefeather respondió en un comunicado: "Los indios somos personas muy pacientes, ¡tan sólo han pasado 50 años!". "Debemos mantener nuestro sentido del humor ante esto todo el tiempo", agregó. "Es nuestro método de supervivencia".
El nombre de pila de Littlefeather era Marie Cruz, nació el 14 de noviembre de 1946, en Salinas, California. Su padre era de las tribus White Mountain Apache y Yaqui, su madre era blanca. Ambos hacían sillas de montar. Se separaron cuando Littlefeather tenía cuatro años, tras lo cual fue principalmente criada por sus abuelos. Adoptó el nombre Sacheen Littlefeather después de estudiar bachilleraro. Sacheen, dijo, era como la llamaba su padre; el apellido Littlefeather (pequeña pluma) era por una pluma que solía llevar en el cabello.
Littlefeather comenzó a actuar casi al mismo tiempo que empezó a ser activista. Participó en la ocupación indígena de la isla de Alcatraz en 1969, dijo, y comenzó a actuar con la compañía de San Francisco American Conservatory Theater a comienzos de la década de 1970.
Littlefeather conoció a Brando por su vecino, el director de Godfather Francis Ford Coppola. Tenía cerca de un año de conocer a Brando cuando él la llamó la noche antes de los Óscar de 1973, la invitó a su casa y le pidió asistir en vez de él.
El mes pasado en el evento de la Academia, Littlefeather, quien entonces estaba en silla de ruedas, dijo que a pesar de todas las dificultades que enfrentó después de los Óscar, lo volvería a hacer.
"Estaba representando todas las voces indígenas que hay ahí fuera, porque nunca habíamos sido escuchados de esa manera antes", dijo Littlefeather. "Y si tienes que pagar el precio de admisión, entonces estuvo bien, porque esas puertas tienen que abrirse... Alguien tiene que hacerlo".
