C.J. McCollum clava el balón durante el juego en el que los Trail Blazers de Portland vencieron 100-96 a los Nuggets de Denver. (AP)
Los disparos de Damian Lillard rebotaron frecuentemente en el tablero, estremecieron el aro sin entrar en éste y fueron a cualquier lado, menos al interior de la cesta.
Pero CJ McCollum dio un paso al frente, y los Trail Blazers están ya en la final de la Conferencia del Oeste.
McCollum anotó 37 puntos y los Blazers se recuperaron de un déficit de 17 unidades en la primera mitad para vencer ayer 100-96 a los Nuggets de Denver para clasificarse a una instancia que no habían alcanzado desde el 2000.
Abrirán la final del Oeste el martes por la noche en Oakland ante los Warriors, bicampeones defensores de la NBA, en una serie que enfrentará a Seth Curry, de Portland, contra su hermano mayor, el astro Stephen Curry.
Lillard sólo encestó 3 de 17 tiros para sumar 13 puntos, aunque dos de ellos fueron triples de suma importancia en el último cuarto, para colocar a Portland adelante por 81-76 y 92-85.
"Es un lujo tener a dos chicos como éstos, que pueden encontrar diferentes formas de anotar", destacó el entrenador de los Blazers, Terry Slotts. "CJ lo hace de un modo, Dame del otro. En una noche en que Dame tuvo problemas para encestar, CJ estuvo grande".
Evan Turner, quien apenas registró cuatro puntos en los primeros seis partidos de la serie, agregó 14 unidades, incluidas 10 en el último cuarto.
Turner acorraló el rebote cuando el intento desesperado de Nikola Jokic por atinar un enceste de tres puntos pegó en el aro y se agotaba el tiempo, enviando a la multitud aturdida a las salidas del Pepsi Center, donde los Nuggets ostentaron la mejor foja de la liga durante la temporada regular, pero donde perdieron en dos ocasiones ante Portland.
Jokic lideró a Denver con 29 puntos, pero falló 15 tiros. Jamal Murray registró 14 puntos, pero estuvo 4 de 18 desde el piso. En general, los Nuggets tuvieron 2 de 19 desde más allá del arco y fallaron 11 tiros libres. Portland tuvo 4 de 26 en triples y 20 de 24 desde la banda.
Los Nuggets tenían una ventaja de 17 puntos en la primera mitad y tomaron una ventaja por 48-39 en el medio tiempo tras contener a Lillard, quien encestó únicamente uno de nueve tiros y falló sus cuatro intentos de tres puntos tras conseguir 32 unidades en la victoria de Portland en el sexto partido de la serie.
