María de la Paz Sánchez, del Instituto de Ecología de la UNAM, con otros investigadores, podrían explicar los mecanismos con los que enfermedades se pueden heredar a la progenie.
Científicos lograron identificar mil 500 sitios precisos donde trabajan, de forma coordinada, seis proteínas que forman el Complejo de Reconocimiento de Origen (ORC, por sus siglas en inglés) con el que se replica el material genético de la planta Arabidopsis thaliana.
Se trata del segundo trabajo mundial que divulga todos los sitios de replicación de un organismo superior. El primero, desarrollado en Estados Unidos, ubicó las zonas donde se duplica el ADN de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster.
María de la Paz Sánchez, del Instituto de Ecología de la UNAM, en colaboración con Crisanto Gutiérrez, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, de Madrid, y Steven Jacobsen, de la Universidad de Los Ángeles, California, publicaron los resultados de su investigación en la revista Nature Structural and Molecular Biology.
Este hallazgo es una aportación clave para conocer ese proceso en otros organismos, como el humano, para explicar los mecanismos con los que enfermedades se pueden heredar a la progenie.
"En el futuro, los estudios básicos sobre un modelo de planta podrán ser útiles para entender ese complejo mecanismo y sus fallas, causantes de padecimientos que hoy no tienen cura", se explicó en un comunicado de la UNAM.
"Del genoma humano solamente se ha descrito 1%, de ahí la importancia de esta labor", comentó la bioquímica María de la Paz Sánchez.
Extensa labor
Conocer por completo los sitios y componentes donde se origina la replicación ha requerido el análisis de los 120 millones de bases que posee la Arabidopsis thaliana, cifra menor si se compara con el reto de repetir el trabajo en nuestro material genético, que posee más de tres mil 300 millones de pares de bases.
"Con esta investigación ahora se conoce que esa pequeña planta tiene más en común de lo que se pensaba, en ese aspecto, con los humanos. En esa especie se han caracterizado, por primera vez, muchos de los genes que, al mutarse, causan enfermedades como distintos tipos de cáncer, alteraciones inmunológicas o neurológicas.
Los sitios de replicación del ADN pueden compararse con las bases que recorren los jugadores en un partido de béisbol. Para lograr un cuadrangular o jonrón, es indispensable recorrer, una a una, todas las almohadillas.
Del mismo modo, María de la Paz Sánchez y sus colegas recorrieron todo el genoma de la Arabidopsis thaliana, hasta lograr su jonrón al ubicar los mil 500 sitios donde trabajan las proteínas implicadas en la replicación del genoma.
Las fallas en el proceso causan "errores" o mutaciones; algunos de ellos pasan casi inadvertidos (sobre todo en las plantas), mientras otros generan procesos como el cáncer.
Asimismo, Sánchez y su equipo estudian los "contornos epigenéticos", regiones bioquímicas que hacen posible que el ADN entre en la célula y quede comprimido, pero también que pueda abrirse para que el material genético se estire y duplique.
