Nueva Orleáns llegará a la temporada 2010 de la NFL como el actual campeón pero con el objetivo de formar una 'nueva era'. (AP)
Cuando Nueva Inglaterra recibió a los Santos para un entrenamiento conjunto a mediados de agosto, los jugadores de los Patriotas se refirieron a Nueva Orleans como el nuevo modelo para tener éxito en la NFL.
Semejante concepto hubiese sorprendido hace sólo un año, cuando los Patriotas podían presumir de cuatro presentaciones en el Super Bowl y tres campeonatos durante un ciclo de ocho años. Los Santas ni siquiera habían asomado la nariz en el gran partido.
Pero entonces se produjo el año mágico de Nueva Orleáns. Los Santos ganaron 13 partidos en la temporada regular, y tres más en la postemporada rumbo a su primer campeonato de la NFL.
Todas esas bromitas de que Nueva Orleáns iba a tener que esperar una eternidad para adjudicarse al Super Bowl pasaron a desuso. Los Santos comienzan 2010 en la élite de la liga. Ahora se sienten confiados de que podrán seguir ahí y por buen rato.
Nueva Orleáns ''intenta ser una dinastía, no sólo repetir el título'', dijo el running back Reggie Bush.
''Este es un momento especial'', añadió Bush. ''Sentimos que hemos reunido todas las piezas del rompecabezas ahora mismo para ser candidatos cada año. Nos toca hacer que eso sea realidad, hacer posible de ir a los playoffs cada año''.
Los Santos esencialmente repiten con el equipo intacto.
Todos los titulares de la ofensiva han vuelto. Algunos, sobre todo el receiver Lance Moore, se han recuperado de lesiones.
En las cuatro temporadas desde que el entrenador Sean Payton se encargó de concebir las jugadas de ataque y el quarterback Drew Brees empezó a ejecutarlas, los Saints han liderado tres veces la liga en yardas. El único año ''flojo'' fue 2007, cuando quedaron cuartos.
Los encargados del bloque de protección ofensivo fueron los mejores al impedir derribos. Si Brees sigue por quinto año seguido sin sufrir lesiones, Nueva Orleáns debe otra vez acumular la mayor cantidad en la NFL.
En defensa, los Santos ahí sí perdieron a dos titulares: el linebacker Scott Fujita (agente libre) y el defensive end Charles Grant (dado de baja) . Los Santos van a estar más fuertes, ya que han reemplazado a Grant con Alex Brown, un veterano titular en Chicago.
También le renovaron el contrato a Bobby McCray, titular en los tres partidos de postemporada y añadieron a Jimmy Wilkerson, ex titular de Tampa Bay que puede jugar tanto de end como tackle.
El sustituto de Fujita será el linebacker Clint Ingram, pero una rebelde lesión lo tiene en duda. El equipo ha considerado desplazar al veterano Scott Shanle al puesto principal y que uno de sus jugadores con menos experiencia, tal vez Jonathan Casillas, sea su suplente.
La pasada temporada, la oportunista defensa de los Santos forzó 39 pérdidas de balón, 17 más de las 22 que provocaron en 2008. Fue una de las claves del repunte, ya que los Santos quedaron en el sitio 25 en cuanto a yardas permitidas por partido (357.8) en 2009.
