Las antenas de la mosca de la fruta contienen distintos grupos de neuronas capaces de detectar los estímulos sonoros y el viento, una doble función que también existe en el oído humano, donde se aúnan el sentido del equilibrio y la captación de los sonidos.
Así lo afirman sendos equipos de investigadores del California Institute of Technology (EU) y de la Universidad de Tokio en la revista científica británica "Nature".
Se sabía que el órgano de Johnston, una estructura de células neuronales ubicada en las antenas de la Drosophila, o mosca de la fruta, contribuye a la percepción de los sonidos cercanos.
Además, los científicos consideraban que las respuestas que despierta el viento son críticas para el control de las poblaciones de la mosca de la fruta y de su navegación en el vuelo, aunque desconocían las bases neurológicas subyacentes a estas respuestas.
Los equipos descubrieron que distintos grupos de células nerviosas responden a continuas deflexiones de las antenas, producidas por la acción del viento o la gravedad, y a estímulos sonoros vibrantes.
En respuesta a las corrientes de aire, el animal suprime la locomoción.
Tras inhibir la acción del grupo de neuronas del órgano de Johnston sensibles al viento, los investigadores descubrieron que la mosca de la fruta no suprimía la locomoción, pero continuaba captando los estímulos sonoros.
Por tanto, el viento y los sonidos activan distintas neuronas del órgano sensorial que, a su vez, proyectan los impulsos hacia distintas regiones del cerebro central.
Así, el cerebro de la mosca es capaz de distinguir distintos movimientos de las partículas del aire gracias a la acción de detección de un mismo órgano sensorial.
Esos resultados indican, según los científicos, que existen paralelismos entre el procesamiento sensorial del ser humano y de la mosca de la fruta.
Ambas especies dividen la percepción mecánica en un mismo órgano gracias a caminos neuronales separados: el oído interno procesa el sonido y el equilibrio mientras que el órgano de Johnston capta estímulos sonoros y la gravedad.
