Protestantes sudcoreanos usan mascaras de George W. Bush ay el presidente sudcoreano, Lee Myung-bak, durante las manifestaciones en contra de la visita de Bush a Seúl. (AP)
La policía sudcoreana lanzó chorros de agua hoy para dispersar a miles de manifestantes que protestaban por la visita del presidente estadounidense George W. Bush.
El mandatario norteamericano, quien se encuentra en gira por Asia, suscitó reacciones encontradas en este país, donde la opinión publica por lo general es favorable a Estados Unidos aunque muchas personas guardan rencor a las políticas de Washington. Unos 18 mil 300 agentes fueron colocados en estado de alerta con equipos antimotines y perros sabuesos.
Bush se reunirá el miércoles con el presidente Li Myung-bak, quien ascendió al cargo en febrero.
Otros sudcoreanos apoyaron a Bush. Unas 30 mil personas se reunieron frente a la municipalidad de Seúl ofreciendo plegarias de respaldo a la gira del mandatario estadounidense. Enormes banderas estadounidenses y surcoreanas pendían de globos con la leyenda: "Bienvenido presidente Bush".
Al anochecer unos 20 mil manifestantes anti-Bush se aglomeraron en las cercanías. La policía les disparó con cañones lanzaaguas cuando los manifestantes trataron de entrar a la avenida principal de la ciudad. El agua tenía tinta a fin de identificar luego a los revoltosos.
Horas antes, Bush había llegado a fin de participar en una cumbre sobre el futuro de la larga alianza entre ambos países.
El avión presidencial aterrizó por la tarde en un aeropuerto militar cerca de la capital sudcoreana de Seúl, en el comienzo de una gira por tres países de Asia.
La agenda oficial de Bush en Corea del Sur comienza el miércoles, cuando se reunirá con el presidente Li para abordar el futuro de la añeja alianza bilateral.
El nuevo gobierno sudcoreano ha enfrentado semanas de protestas por sus esfuerzos para tratar de mejorar los lazos con Washington al permitir la renovación de importaciones de carne estadounidense.
El gobierno estadounidense pondera la posibilidad de sacar a Corea del Norte de la lista de países que patrocinan el terrorismo, pero exige primero que el aislado país comunista demuestre sus intenciones de desmantelar su programa nuclear.
"Es crucial que el gobierno de Corea del Norte decida pronto si va a verificar lo que dijo que iba a verificar", dijo Bush en una entrevista con la televisión china la semana pasada. "Una cosa es que lo digan, pero ellos tienen que entender que nosotros queremos que lo demuestren", agregó.
Bush se abstuvo de visitar Seúl meses atrás, cuando los manifestantes organizaron vigilias nocturnas y chocaron repetidamente con la policía antimotines, enfurecidos por los planes del gobierno para reanudar las importaciones de carne. Los manifestantes acusaron a Li de ignorar las preocupaciones de la salud pública y de no consultar a la ciudadanía.
Las protestas bajaron de intensidad subsecuentemente, después que el gobierno de Seúl logró la imposición de límites en el acuerdo de importación, con lo que se reanudaron los embarques de carne.
No obstante, la visita de Bush fue la chispa para una nueva protesta en Seúl, con una multitud que la policía estimó en aproximadamente mil 500 personas que marcharon hasta el centro de la ciudad para una manifestación pública contra la visita del presidente estadounidense.
Helicópteros de la policía volaban sobre la ciudad mientras los manifestantes alzaban pancartas contra Bush.
