Las medicinas tradicionales podrían representar hasta un 30% de todos los casos de envenenamiento por plomo en los niños en Estados Unidos, según el Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades. (AP)
Autoridades de Salud advierten que los remedios tradicionales son la segunda causa más importante de envenenamiento por plomo en EU.
María no tenía intención de envenenar a sus hijas ni mucho menos.
Preocupada por la falta de apetito de sus hijas, la joven de Houston se limitó a seguir el consejo de su madre cuando les dio a sus dos niñas y a una sobrina una dosis de “greta”, una medicina popular mexicana empleada para tratar las dolencias estomacales de los niños.
Lo que María -quien pidió no se utilizara su apellido- no sabía entonces, pero que nunca olvidará, es que el polvo brillante de color naranja tiene una concentración de plomo del 90%.
Afortunadamente, los médicos detectaron los elevados y peligrosos niveles del metal tóxico en la sangre de las niñitas durante un examen rutinario una semana después.
Pero otros no tienen la misma suerte. Los departamentos de salud en todo el país dicen que los remedios tradicionales empleados por muchos inmigrantes de Latinoamérica, India y otros países de Asia son la segunda causa más importante de envenenamiento por plomo en Estados Unidos -sólo superada por la pintura con plomo- y podría representar decenas de miles de casos en niños cada año.
Docenas de adultos y niños han caído gravemente enfermos o han muerto después de ingerir medicamentos con plomo en los últimos ocho años, según funcionarios federales y locales de salud.
Los peligrosos remedios son elaborados fuera de Estados Unidos y vendidos en este país por curanderas y en herboristerías conocidas como “botánicas”. Por lo general las traen los viajeros en sus maletines y por lo tanto no pasan por los reguladores del Gobierno.
“Nadie pone a prueba estos medicamentos”, dijo el Dr. Stefanos Kales, profesor adjunto de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de Harvard, quien estudió el problema. “No hay garantías de que no contengan niveles peligrosos de plomo”.
Se añade plomo a muchas de esos brebajes porque se supone que tiene propiedades curativas, aunque los médicos dicen que no proporciona beneficios médicos. En otros casos, los polvos y las píldoras quedan contaminados con plomo del suelo o por medio del proceso de elaboración.
“En vez de hacerles bien, les hice mal”, se lamentó María, cuyas hijas no han padecido efectos negativos. “Temí todo lo que hubiera podido ocurrirles. Fue una experiencia terrible”.
En el condado Harris, que incluye Houston, se atribuye a los remedios tradicionales casi una quinta parte de todos los casos en que se detectan niveles de plomo en los niños. En Arizona, los remedios caseros representan la cuarta parte de los casos de intoxicación por plomo en niños.
En Texas, California y Arizona, el envenenamiento por plomo se ha rastreado a remedios mexicanos como la greta, el azarcón y la rueda, polvos que se administran para tratar la constipación en los niños y que contienen hasta un 90% de plomo. En la ciudad de Nueva York y en Rhode Island, se han asociado altos niveles de plomo en la sangre con el litargirio, un polvo que contiene 79% de plomo. Lo usan inmigrantes dominicanos para los hongos en los pies y para el mal olor corporal.
También se han hallado niveles peligrosos de plomo en medicinas ayurvédicas, utilizadas en la India y halladas comúnmente en las comunidades de inmigrantes del sur del Asia en Nueva York, Chicago y Houston. Estos medicamentos incluyen “ghasard”, un polvo marrón que se suministra para la constipación en los bebés, y un el “mahayogaraj gugullu”, para la hipertensión sanguínea.
