En una foto de archivo aparece el último rey de Afganistán, Mohamad Zahir Shah y el presidente Hamid Karzai. El monarca falleció ayer a la edad de 92 años. (AP)
Mohamed Zahir Shah murió ayer en Kabul a los 92 años tras una larga enfermedad.
El último rey de Afganistán, Mohamed Zahir Shah, que reinó durante cuatro décadas, falleció ayer en Kabul a los 92 años tras una larga enfermedad, anunció el presidente afgano, Hamid Karzai.
El ex monarca expiró a las 05:45 hora local en su palacio de la capital afgana, informó Karzai en una rueda de prensa, en la que declaró tres jornadas de luto nacional durante las que las banderas en todo el país y en las misiones diplomáticas afganas en el exterior ondearán a media asta.
“Su excelencia Zahir Shah reinó en el país durante 40 años. Sirvió al pueblo, era su amigo, su colega y un hombre amable”, dijo a los periodistas un emocionado Karzai.
El presidente afgano, con lágrimas en los ojos, calificó al antiguo soberano de “símbolo de la unidad nacional y de la democracia, y un modelo de enseñanza para todo el país”.
“Espero que Afganistán vea cumplido el mayor deseo suyo, que era la paz en este país”, agregó.
Zahir Shah subió al trono el 8 de noviembre de 1933, tras la muerte de su padre, Nadir Shah y reinó durante cuatro décadas hasta ser derrocado por su primo, Daoud Khan, en un golpe de Estado incruento en 1973.
En la primera etapa de su reinado, el joven monarca gobernó con la ayuda de sus tíos, Mohamed Hashim y Shah Mahmud, que ocuparon sucesivamente el cargo de primer ministro.
En 1964 promulgó una Ley que prohibía a los miembros de la familia real ocupar ciertos puestos en el Gobierno y que establecía un Parlamento, la formación de partidos políticos, elecciones libres y una prensa libre, lo que se contempló como símbolo de su mentalidad abierta y su deseo de un sistema democrático.
Tras su abdicación forzosa a favor de Daoud Khan se exilió en Italia, donde permaneció hasta 2002, año en que regresó a su país, asolado por 30 años de guerra y por el régimen Talibán.
Sin embargo, pese a la popularidad que gozaba entre los actuales gobernantes, una parte del pueblo afgano lo contempla como un monarca que fracasó a la hora de mejorar la situación de su país durante su largo reinado.
Así lo destacó ayer Sohrab Kakar, gerente de un hotel en Kabul, quien opinó en declaraciones que “Zahir Shah no hizo nada por el país en los 40 años que reinó”.
“No contribuyó a los sectores de educación o agricultura y solamente en los últimos años de su reinado promulgó algunas leyes promoviendo la democracia”, aseguró Kakar.
También recordó que fue Zahir Shah, quien reinaba cuando la India y Pakistán ganaron su independencia del Reino Unido en 1947 y culpó al monarca de no haber resuelto el conflicto fronterizo de la “Línea Durand” con Pakistán en su momento.
La divisoria Durand, establecida en 1893 para separar Afganistán y el Imperio Británico, sigue siendo un punto de conflicto entre Kabul e Islamabad, pues los primeros no la reconocen e insisten en que la frontera con Pakistán debe ser acordada de nuevo.
“Si lo hubiera hecho entonces, cuando tenía el poder de hacerlo, no tendríamos hoy tantos problemas con Pakistán”, aseguró Izmarai, que trabaja como electricista en la capital afgana.
Fahim Stanikzai, un estudiante universitario, recalcó por su parte que el monarca, perteneciente a la etnia mayoritaria pashtún (aunque sin embargo no hablaba su idioma), fue siempre un líder para los pashtunes, entre los que todavía gozaba de gran popularidad.
Está previsto que el cuerpo del último rey afgano permanezca en la mezquita Idgah de Kabul, antes de ser enterrado en una tumba situada en el sur de la ciudad, junto a su padre, Nadir Shah.
Talibán extiende plazo para liberar rehenes
Un presunto portavoz del Talibán expresó que esa milicia islámica extendió hasta hoy el plazo fijado para la liberar a salvo a 23 rehenes de Corea del Sur.
Qari Yousef Ahmadi, que se presenta como portavoz de la milicia, manifestó que los milicianos extendieron otro día la oferta, después que el Gobierno afgano se negara a liberar a 23 presos del Talibán, como demandan los insurgentes para la liberación de los sudcoreanos.
Los milicianos han prorrogado el plazo al menos tres veces. Las autoridades afganas en la provincia de Ghazni se han reunido con los rebeldes en persona y mantienen negociaciones telefónicas, aunque hasta ahora no se habría logrado avances significativos.
Horas antes de anunciar la extensión del ultimátum, Ahmadi había manifestado que las negociaciones estaban estancadas y que los coreanos -todos trabajadores extranjeros de asistencia humanitaria- morirían si el Gobierno no liberaba a los presos del Talibán.
Un legislador afgano manifestó que los milicianos habían incrementado sus demandas y querían la liberación de todos los insurgentes presos en la provincia de Ghazni para dejar libres a los coreanos. Pero Ahmadi negó que eso fuera cierto y dijo que querían la liberación de 23 presos, como lo demandaron en un principio.
El viceministro del Interior, Abdul Jaliq, mientras tanto, dijo que Afganistán no estaba dispuesto a llegar a un acuerdo “contra nuestros intereses nacionales y nuestra constitución”, pero no descartó explícitamente la liberación de los presos.
Los 23 coreanos, incluidas 18 mujeres, trabajaban para una organización de ayuda humanitaria en Kandahar, indicó Sidney Serena, funcionario de la embajada de Corea del Sur en Kabul.
