NUEVA YORK, (Reuters).- Gertrude Ederle, la primera mujer que cruzó a nado el Canal de la Mancha en 1926, falleció a los 98 años, informó una portavoz de un hogar de reposo.
Ederle murió en el Christian Health Care Center de Wyckoff, Nueva Jersey, a unos 40 kilómetros al noroeste de Nueva York, dijo la portavoz Carla DeWitt.
Ederle cruzó el canal el 6 de agosto de 1926 en 14 horas y 31 minutos en medio de una aguas turbulentas, logrando así superar los récord logrados por cinco hombres que había cruzado el canal previamente entre 1875 y 1923.
Las agitadas aguas convirtieron los 33.80 kilómetros que separan el Cabo Griz-Nez en Francia de Kingsdown en Inglaterra, en una travesía a nado de 56,33 kilómetros para Ederle.
Con sólo 20 años de edad, Ederle fue recibida con todos los honores en Nueva York, la ciudad donde nació en 1905. Además, fue invitada a la Casa Blanca. El presidente Calvin Coolidge se refirió a ella como "la mejor chica de Estados Unidos".
En un obituario publicado el lunes en The New York Times se leía que Ederle se calificaba a sí misma como un "bebé de agua" y dijo que a lo largo de los años era "más feliz entre las olas".
Aunque era más conocida por su histórica travesía a nado del Canal de la Mancha, también ganó tres medallas de oro en las Olimpíadas de 1924 y estableció 29 récord nacionales y mundiales en las pruebas de estilo libre de la natación femenina.
Ederle enseñó natación a niños en el Lexington School para Sordos de Nueva York durante muchos años. A Ederle le sobreviven 10 sobrinos y sobrinas.
