Cuando Cristóbal Colón salió en su famoso viaje, iba buscando llegar a Las Indias, pero ¿cuáles eran esas Indias? Los griegos llamaron India al país del río Indo, es decir la parte noroeste del subcontinente, nombre que por extensión se aplicó después en plural a todo el continente asiático.
Luego, a partir de 1492, también se le llamó Indias al continente americano recién descubierto porque don Cristóbal creía haber llegado al extremo oriental de Asia.
Basado en su creencia -que luego resultó ser cierta- de que el mundo "era una bola", Colón salió en dirección contraria a la ubicación de las Indias, pensando llegar a ellas "por la puerta de atrás" y lo hubiera logrado si no es que se le atraviesa el continente americano que él no sabía que existía.
En singular, el nombre de India se suele aplicar a la península del Indostán y desde la fecha de su independencia (1947) a la Unión India, de la que se segregó el Pakistán, de mayoría musulmana.
El nombre del río Indo es la adaptación de la palabra nativa sindhu o hind según las lenguas de la región, que significa precisamente "río" y el nombre oficial de lo que hoy en los países occidentales llamamos la Unión India es, en lengua hindi Barat Inktarashtra.
A los que nacieron en la India nosotros les llamamos hindúes pero estrictamente hablando, los hindús o hindúes son los que practican el hinduismo, que no es una religión sino un conjunto de creencias metafísicas, religiosas, cultos, costumbres y rituales que conforman una tradición en la que no existen ni órdenes sacerdotales que establezcan un dogma único ni una organización central.
El gentilicio lógico para los nacidos en la India es el de indios pero nos da un poco de "comezón" usarlo porque así les llamó Colón y su gente a los aborígenes americanos, creyendo que las tierras descubiertas eran las Indias que ellos buscaban para comerciar con las especias, que en el mundo conocido eran muy apreciadas porque no se producían localmente.
Para nosotros actualmente ir al "súper" y comprar pimienta, clavo, comino o un poco de azafrán para darle mejor sabor a una paella, pues es la cosa más sencilla del mundo, pero entonces no era así. Para los europeos había que conseguir todas esas plantas aromáticas en lugares muy lejanos.
El hecho es de que el nombre de indios se quedó para designar a los aborígenes de América y por lo mismo se les llamó y se les llama también indígenas, mientras que a los habitantes de la India se les llama hindúes, aunque también podía llamárseles indos, lo cual evitaría muchas confusiones.
Pero, en fin, las costumbres se arraigan y luego resultan difíciles de cambiar.
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ME PREGUNTA:
Indira Salas: ¿Cuál es la forma correcta, décimo tercero o treceavo?
LE RESPONDO:
Depende de lo que quiera decir. Décimo tercero es número ordinal, es decir que indica posición en un orden determinado y treceavo es número partitivo, indica fracción. Ejemplos: "El corredor llegó en décimo tercer lugar" y "Nos regalaron un treceavo de pastel a cada uno".
LAS PALABRAS TIENEN LA PALABRA:
Dijo Napoleón: "Es más seguro interesar a la gente por medio de lo absurdo que por medio de ideas justas".
