Casi un año sin Federer, quien sigue inactivo

En el mundo del tenis, esta temporada quedará marcada por la pandemia y el destrozo que hizo en los circuitos, y también por la ausencia de Roger Federer, cuya aparición en el Abierto de Australia, el único torneo oficial que disputó, ha sido tan fugaz como recordada.

No se sabe a ciencia cierta si aquel 30 de enero cuando cayó en Melbourne contra Novak Djokovic en las semifinales, la lesión en una de sus rodillas estaba haciendo ya efecto. Lo cierto es que una semana después vencía a Rafael Nadal por 6-4, 3-6 y 6-3 en la exhibición Tennis For Africa, ante cerca de 52,000 espectadores, en Ciudad del Cabo, y tras esto no se le volvería a ver en activo.

Allí dejó escapar que la rodilla le "había estado molestando durante un tiempo". Luego, el 19 de febrero, sufría la primera de las dos artroscopias que marcarían su temporada.

SIN WIMBLEDON

Privado el circuito de una de sus más carismáticas figuras, la pandemia llegó después y con ella las cancelaciones de los torneos y los cambios de fechas para intentar salvar lo que se pudiera. Wimbledon, uno de los objetivos fijos del suizo, no resistió, aunque económicamente se salvó gracias a su especial seguro.

Y el de Basilea se prodigó entonces en apariciones entrenando contra un frontón en solitario, mientras nevaba, o con "desafíos" en las redes sociales, con sombrero incluido, y charlas con exjugadores, entre ellos Nadal, que causaron sensación.

A falta de torneos, las especulaciones sobre su vuelta a las pistas eran el tema principal. Todo hasta que a principios de junio su entrenador Severin Luthi puso en duda su regreso al deslizar en una entrevista que la recuperación no seguía los cauces previstos.

Fue después en un encuentro telemático con el brasileño Gustavo Kuerten cuando las palabras de Federer sembraron el desconcierto. "No veo una razón para volver a entrenarme, creo que pasará mucho tiempo hasta que podamos volver a competir. No echo tanto de menos el tenis", dijo.

LO IGUALA NADAL

Federer no pudo evitar la victoria de Rafael Nadal en Roland Garros, triunfando en París por 13ª ocasión, y con esto igualando los 20 Grand Slams de Roger, quien de forma elegante y señorial no dudó en felicitar al de Manacor.

"Siempre he tenido el mayor respeto por mi amigo Rafa como persona y como campeón. Como mi mayor rival durante muchos años, creo que nos hemos empujado mutuamente para convertirnos en mejores jugadores. Por lo tanto, es un verdadero honor para mí felicitarte por tu vigésima victoria de Grand Slam", dijo entonces.

Llegar sano y en condiciones al Abierto de Australia de 2021 era el objetivo del suizo, pero las alarmas sonaron de nuevo en junio cuando el helvético anunciaba un nuevo traspié. "Hace unas semanas sufrí una recaída durante la rehabilitación inicial, por lo que tuve que someterme a una nueva artroscopia rápida en la rodilla derecha".

"Considero, como ya pasó en 2017, que debo tomarme el tiempo que sea necesario para estar en mi mejor nivel para volver a jugar. Extrañaré a mis 'fans', pero voy a regresar en 2021", añadió.

REGRESO INCIERTO

Esa esperanza en su vuelta animó a Craig Tilley, director del Abierto de Australia, a anunciar su presencia en Melbourne el próximo año. "Roger acaba de confirmar públicamente esta mañana que estará aquí", anunció a bombo y platillo.

Pero la euforia duró poco. "Me encantaría estar en Australia, pero quizás sea demasiado pronto para mi rodilla. No quiero dar el siguiente paso hasta que esté preparado. Estas tres semanas de margen pueden ayudarme un poco", dijo el helvético. Días después se anunció que no jugaría.