Las contrataciones bajaron considerablemente en noviembre y el resurgimiento del virus parece haberse salido de control en el país. (AP)
En marzo, Sylvia Soliz fue despedida de su empleo como asistenta de enfermera en un hogar de ancianos. Luego, a la residente de Corpus Christi, Texas, le cortaron la electricidad. Soliz, de 36 años y que debe parte de su alquiler para noviembre y diciembre, recibió un aviso de desalojo. Actualmente ella está recibiendo una ayuda de 414 dólares cada dos semanas. Con cuatro hijos, no alcanza para mucho.
Soliz ha presentado solicitudes para un nuevo empleo y se mantiene en contacto con su anterior empleador, pero hasta ahora ha sido infructuoso. Teme además contraer COVID-19. Soliz tiene esperanzas de que el Congreso llegue a un acuerdo para proveer más ayuda, pero siente que "ellos básicamente están jugando con nosotros".
No es la única que pasa problemas agravados por la pandemia en Estados Unidos: Derissa Green se está retrasando cada vez más en el pago de su alquiler. Tina Morton enfrentó recientemente una disyuntiva: pagar sus cuentas o comprar un regalo de cumpleaños para un niño.
El desempleo ha forzado a millones de personas en Estados Unidos a tomar decisiones difíciles ante una pandemia que ha cerrado negocios, paralizado los viajes y dejado a millones sin empleo durante meses. Ahora, sus penurias podrían empeorar si el Congreso no extiende dos programas de ayuda por desempleo que expiran tras la Navidad.
Si no se alcanza un acuerdo en las actuales negociaciones en el Capitolio, más de 9 millones de personas perderán sus prestaciones por desempleo, que promedian 320 dólares por semana y que usualmente son su única fuente de sustento.
Unas 9.1 millones de personas que están recibiendo ayuda de esos programas la verán expirar el 26 de diciembre, de acuerdo con un reporte de la Century Foundation, un centro de estudios en Washington. Se espera que otros 4.4 millones agoten sus 39 semanas para el final del año. Si el Congreso acuerda proveer más semanas de ayuda y revivir los dos programas, esos beneficiarios podrían seguir recibiendo ayuda el año próximo.
Green, de 39 años y su esposo están entre ellos. El fin de sus pagos por desempleo los forzaría a seguir sin pagar el alquiler de su vivienda en Dyer, Indiana, cerca de Chicago. La pareja tiene ocho hijos. El esposo de Green es un camionero independiente cuyo negocio desapareció al estallar la pandemia en la primavera. Apenas en octubre comenzó a conseguir trabajos ocasionales.
Ahora está recibiendo unos 235 dólares semanales de ayuda por desempleo. Aun así, "todas nuestras cuentas están atrasadas", dijo Green. La pareja ha recibido varios avisos de corte de servicios, antes de conseguir pagar justo a tiempo.
El fin de las prestaciones se acerca en un tiempo especialmente peligroso. Las contrataciones bajaron considerablemente en noviembre y el resurgimiento del virus parece haberse salido de control en todo el país.
Incluso con la posibilidad de que se distribuya una vacuna eficaz en los próximos meses, los economistas dicen que el panorama va a empeorar antes de mejorar. Muchos pronostican una pérdida neta de empleos en diciembre, por primera vez desde abril.
El presidente electo Joe Biden llamó el viernes al Congreso a aprobar rápidamente un paquete bipartidista de 908,000 millones de dólares que establecería un pago semanal de 300 dólares por desempleo, aparte de ayuda para los gobiernos estatales y locales, fondos para escuelas y universidades, subsidios para negocios y rescate para sistemas de transporte público y aerolíneas. Se están ultimando los detalles, pero el esbozo de la propuesta pudiera emerger pronto.
Más de 20 millones de personas están recibiendo ahora prestaciones por desempleo en Estados Unidos. Más de la mitad son beneficiarias de dos programas que fueron parte de un paquete de rescate aprobado por el Congreso en marzo. Uno de los programas hizo elegibles por primera vez para recibir ayuda a los trabajadores independientes y por contrato y dio 39 semanas de pagos. El otro dio 13 semanas de prestaciones extendidas a las 26 semanas que proveen la mayoría de los estados.
