De acuerdo con estadísticas enviadas por la Autoridad del Canal de Panamá, entre abril y mayo el canal registró 260 cancelaciones. (AGENCIAS)
El Canal de Panamá ha comenzado a sentir los primeros efectos de la pandemia de coronavirus al registrar una importante caída en su tránsito, mientras sus autoridades implementan medidas rigurosas para evitar contagios entre los trabajadores de una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
El administrador, Ricaurte Vásquez, dijo a inicios de esta semana que mayo reflejó el impacto que la crisis sanitaria global tuvo en la ruta interoceánica y detalló que el mes pasado 937 barcos transitaron por el canal, un 21 % menos de lo proyectado.
De acuerdo con estadísticas enviadas por la Autoridad del Canal de Panamá, entre abril y mayo el canal registró 260 cancelaciones, 119 de ellas de cargueros gigantes con gas natural licuado y gas licuado de petróleo mayormente de Estados Unidos al mercado asiático y que tenían previsto utilizar el canal ampliado, que desde que se puso en operación a mediados de 2016 incrementó los ingresos en la ruta. Los cruceros y porta vehículos también mermaron.
"En marzo, el COVID-19 fue decretado una pandemia estableciendo cuarentena a nivel mundial", refirió Vásquez. "Indudablemente, esto generó impacto en el comercio y, en consecuencia, en las operaciones propias del Canal de Panamá".
El administrador no mencionó de momento si la pandemia obligaría a hacer reajustes en la fuerza laboral del canal de casi 10,000 empleados, pero estimó que la recuperación en el negocio sería lenta. El canal ha aportado más de 1,600 millones de dólares al año al fisco panameño tras su ampliación y es considerado el motor de otras actividades clave de la economía de servicios del país de 4.2 millones de habitantes.
Algunos analistas consideran, sin embargo, que el impacto del COVID-19 en el canal podría ser transitorio.
El canal "va a tener la capacidad de recuperarse rápidamente porque la activación del mundo depende de la capacidad de activación del comercio", dijo el analista panameño José Blandón. "Y (con) la activación del comercio, Estados Unidos necesita a Panamá, China y América del Sur necesitan a Panamá, Europa también". Estados Unidos y China son los principales usuarios de la ruta marítima panameña.
El canal procura proteger el negocio y a su personal de la pandemia, que ya ha enfermado a decenas de sus trabajadores. Hasta inicios de semana la vía tenía a 16 de sus colaboradores infectados, 43 recuperados y un fallecido.
