El saxofonista estadounidense Lee Konitz, leyenda del jazz y último miembro superviviente del equipo que grabó “Birth of the Cool” (1957) de Miles Davis, falleció el pasado miércoles a los 92 años, a causa de una neumonía provocada por COVID-19.
Conocido especialmente por sus aptitudes para la improvisación, Konitz (Chicago, 1927) se inició musicalmente al piano siendo un adolescente y desarrolló una carrera de más de 70 años en la que publicó más de un centenar de álbumes a su nombre, hasta “Prisma” (2018), y en la que colaboró en la grabación de otra infinidad de discos con músicos como Chick Corea, Bill Evans o Charles Mingus.
Bajo esa faceta, fue uno de los nueve miembros de la banda que acompañó a Miles Davis entre 1949 y 1950, cuyo trabajo desembocó en el citado y emblemático “Birth of the Cool”.
Konitz viajó por todo el mundo y fue distinguido como uno de los padres del conocido como “cool jazz” en la edición de 2013 del festival donostiarra Jazzaldia con el Premio Donostiako Jazzaldia. Está considerado como una de las fuerzas impulsoras del Cool Jazz, aunque se ha aproximado también al bebop y a la vanguardia jazzística. Fue uno de los pocos saxofonistas que resistió la influencia de Charlie Parker en los años cincuenta.
Konitz, al igual que otros discípulos del pianista y teórico Lennie Tristano, se ha caracterizado por la composición espontánea de líneas largas y melódicas con el interés rítmico derivado de los acentos impares o de agrupaciones de notas impares que sugieren la imposición de un compás sobre otro.
La relación de Konitz con el Cool Jazz de los años 40 y 50 se materializó, por ejemplo, en su participación en el fundacional Birth of the Cool de Miles Davis, y en su obra con Lennie Tristano, del mismo periodo.
A lo largo de su extensa carrera, Konitz ha tocó con músicos de una gran variedad de estilos de jazz. Fue padre de hijos judíos y el primer instrumento que tocó con sus manos fue un clarinete.
