El astro Lionel Messi se fue sin marcar goles, pero con tres asistencias impulsó la remontada del Barcelona para vencer como visitante 3-2 al Betis y así no ceder distancia en la lucha por el liderato de la Liga española.
El primero de los pases del argentino fue en beneficio del holandés Frenkie de Jong al minuto nueve; posteriormente en la última acción del primer tiempo mandó un centro de tiro libre al corazón del área que Sergio Busquets remató a las redes; luego envió un nuevo centro de falta para un cabezazo del francés Clément Lenglet al 72', con el que se cuajó la remontada.
El conjunto bético no aprovechó las ventajas en un par de ocasiones luego de tomar la delantera con un penal de Sergio Canales a los seis y después con otro tanto del francés Nabil Fekir con un disparo rasante cruzado a los 26'.
El Barça se presentó a este duelo después de sufrir una decepcionante eliminación en los cuartos de final de la Copa del Rey a manos del Athletic de Bilbao a media semana.
La defensa azulgrana (en la que no estuvo Gerard Piqué por una molestia física) mostró una gran fragilidad y aceptó el primer tanto después de que Lenglet desvió con la mano un disparo de Fekir para que se marcara el penal que cobró Canales.
El Barça había encajado 26 goles antes de esta jornada, su peor registro desde la temporada 2002-03 a estas mismas alturas del campeonato.
Pero las genialidades de Messi salvaron al equipo al llegar a 11 asistencias en el torneo. El argentino se fue sin tanto por tercer duelo de liga en fila en buena medida por un par de manotazos del arquero Joel Robles a los 33' y 61' que le ahogaron el grito de gol.
Ambos equipos terminaron con 10 elementos luego de las expulsiones de Fekir (76') y de Lenglet (79').
Para el estratega fue una victoria especial al presentarse ante el equipo que dirigió hasta la campaña pasada. Ahora tiene récord de cinco triunfos y dos derrotas desde que tomó el mando tras el despido de Ernesto Valverde.
Con la sufrida victoria el Barça llegó a 49 puntos y se mantiene a tres del Real Madrid (52) _que se impuso horas antes 4-1 al Osasuna_ en la lucha por la cima concluida la 23ma jornada.
REACCIÓN MERENGUE
Real Madrid mostró una gran capacidad de reacción al golear 4-1 al Osasuna y mantenerse en la cima de la Liga española.
Isco marcó el primer tanto merengue con un remate dentro del área a los 33' y cinco minutos después llegó una diana de Sergio Ramos con un frentazo, luego que el brasileño Casemiro le dio un pase con otro cabezazo tras un tiro de esquina.
Lucas Vázquez amplió la ventaja con un potente disparo cruzado con asistencia del francés Karim Benzema a los 84'. El serbio Luka Jovic bajó el telón con el tanto final con un tiro arriba desde los linderos del área en el descuento.
Unai García había puesto adelante al conjunto navarro con un soberbio remate de cabeza cruzado a un tiro de esquina a los 14'.
Lionel Messi brilló en el encuentro con tres asistencias para que los blaugranas se impusieran de visitantes. (AP)
