El francés Stephane Peterhansel y su copiloto portugués Paulo Fiuza en su Mini durante la cuarta etapa del Rally Dakar. (AP)
Stephane Peterhansel finalmente imprimió su huella en su primer Rally Dakar en Arabia Saudita al ganar ayer la cuarta etapa.
El piloto más laureado en la historia del Dakar, Peterhansel sorteó el pinchazo de un neumático y tomar un giro equivocado para dominar la segunda parte de la etapa de 453 kilómetros. El rally se despidió del Mar Rojo y se internó en la zona este hacia Al Ula.
En la categoría de motos, el chileno José Ignacio Cornejo fue declarado ganador de la etapa cuando Sam Sunderland, quien le había aventajado por 11 segundos, fue sancionado con 5 minutos por exceso de velocidad en una zona no permitida. El británico fue relegado a la octava plaza.
Peterhansel, 13 veces ganador del Dakar, mantuvo a raya al campeón reinante Nasser Al-Attiyah, sacándole más de dos minutos de ventaja.
Fue la victoria de etapa número 77 que consigue en el Dakar. El francés de 54 años estrena copiloto en esta edición: el portugués Paulo Fiuza.
"Este nuevo Dakar es brillante, tiene todos los ingredientes: paisajes espectaculares, navegación compleja y un sinfín de dificultades".
El español Carlos Sainz apeló a una estrategia conservadora y llegó con un retraso de más de 7:18 minutos detrás de Peterhansel, convirtiéndose en el primer piloto que logra retener el liderato.
Sainz mantiene una diferencia de 3:03 sobre Al-Attiyah y de 11:42 ante Peterhansel en la general..
Fernando Alonso, el excampeón de la Fórmula Uno, acusó el rigor del Dakar al retrasarse 26 minutos, quedando a casi 3 horas de los líderes.
Cornejo colaboró con Ricky Brabec y el argentino Kevin Benavides, sus colegas de Honda, para mantenerse enganchado y al final celebró la primera victoria de etapa de su carrera.
"La primera parte era muy rápida, así que no pude alcanzar a Ricky hasta el kilómetro 220 o 240", dijo Cornejo. "Luego nos fuimos cambiando para abrir pista. Entre los dos buscábamos la ruta. Había huellas por todos lados y pistas poco visibles. Estaba bien difícil, con sectores en los que uno se decía que no podía ser por ahí. Así que seguro que esta etapa la voy a recordar… quizás para siempre".
Benavides fue su escolta, 35 segundos detrás. Brabec quedó quinto.
Los tres de Honda acaparan el podio general, con Brabec al frente, Benavides segundos a 2 minutos y medio y Cornejo tercero.
