Vire, resurgida de las cenizas en Francia

Ciertos lugares ejercen de incómodos recordatorios de la Historia: Vire es uno de ellos. Cuando las conmemoraciones del Día D se centran en una victoria decisiva para la humanidad, esta ciudad normanda testimonia la devastación que produjo el desembarco. Ahora lo llaman "daños colaterales".

Si el ejemplo de Vire es tan elocuente es precisamente porque ya no queda casi nada de ella. El 6 de junio de 1944, los bombardeos aliados arrasaron un 90 % de la localidad, que tuvo que ser reconstruida a partir de un montón de cenizas y amasijos.

"Vire tiene dos historias: una, hasta el bombardeo; la otra, completamente diferente, a partir de esa fecha", sintetiza en una entrevista Marc Andreu Sabater, el alcalde de la ciudad.

Eran las ocho de la tarde del Día D cuando la aviación estadounidense comenzó a arrojar sus bombas sobre Vire y otros núcleos urbanos de Normandía que se consideraban vitales para los nazis.

Pero el azar quiso que aquí el aluvión de fuego y metralla pillase desprevenida a la población.

Horas antes, un avión estadounidense había lanzado pasquines para advertir a los civiles de que abandonasen la ciudad, pues iba a ser atacada.

Pero ese día era muy ventoso, y las hojas cayeron en un pueblo a 18 kilómetros, como rememora Charles Cazin, quien a sus 94 años recuerda aquel 6 de junio como si hubiese sido ayer.

"Ese día nos despertó de un sobresalto un ruido lejano pero constante, como un redoble. Pronto entendimos que pasaba algo importante... ¡esperábamos el desembarco desde hacía tanto tiempo!", recuerda el hombre.

El estruendo procedía de las playas normandas, a unos 60 kilómetros de distancia, donde 150,000 militares, principalmente estadounidenses, británicos y canadienses, participaban en el mayor desembarco de la Historia.

"Lanzaron bombas de fósforo, lo que causó incendios por todas partes. Nos preguntábamos por qué nos bombardeaban a nosotros", explica Cazin, quien pese a todo no guarda rencor a los estadounidenses.

Para la noche del 6 de junio habían muerto unos 3,000 civiles normandos, casi tantos como militares aliados. Vire se llevó una de las peores partes, con 500 víctimas mortales pese a ser una ciudad de apenas 5,000 habitantes.

Sus vecinos pagaron un precio muy alto por la liberación de Francia. Sabater cree que ello suscitó un "sentimiento ambiguo" entre los vireses durante algunos años.

Tras la primera ola de bombardeos estadounidenses, llegó el turno de los aviones británicos en plena noche.

Solo algunos edificios de la localidad resistieron, como la iglesia de Notre Dame o la Puerta del Reloj, una joya medieval del siglo XIII que aún sigue en pie y que sirvió de refugio para cientos de habitantes por la solidez y grosor de sus muros.

Todavía aguantaron los alemanes unos meses en la ciudad, "aunque no los veíamos mucho", recuerda Cazin, quien meses antes había tenido un incidente con un nazi que lo había empujado por la calle, lo que le obligó a esconderse durante un tiempo.

El 5 de agosto finalmente entraron las tropas estadounidenses en Vire, y allí estaba el joven Cazin para recibirles "cantando 'La Marsellesa'", dice entre risas.

Pero la ciudad estaba en ruinas. El Estado francés invirtió grandes cantidades durante los primeros años de la posguerra para reconstruir la localidad, pero llegó un momento en el que decidió frenar las inversiones, insatisfecho con los resultados.

Esto llevó a que la reconstrucción se hiciese en diferentes etapas, cuya huella es evidente en las calles y edificios.

Ahora Vire trata de reinventarse y, sobre todo, de reconciliarse con la etapa más reciente de su historia, rechazada por muchos vecinos que la consideran una ciudad fea y sin alma.

Aniversario

Representantes de los 14 países que conformaron el bloque para liberar a Europa de la invasión nazi, así como unos 300 veteranos de guerra, participaron en la ceremonia por el 75 aniversario del desembarco en la costa francesa de Normandía (día “D”), que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial.

Entre las personalidades que asistieron a la ceremonia, en una zona costera de Inglaterra, se encontraba la reina Isabel II, quien apenas tenía 18 años cuando se puso en marcha la Operación Overlord para la liberación de Europa, los presidentes Donald Trump, de Estados Unidos; Emmanuel Macron, de Francia, y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau.

Asimismo, estuvieron en el evento la primera ministra británica, Theresa May, la canciller alemana Angela Merkel y funcionarios diplomáticos de los países involucrados en ese hecho histórico.

En su discurso, la reina Isabel II, quien presidió la ceremonia y estuvo acompañada por su hijo, el príncipe Carlos, expresó que “la generación de la guerra, mi generación, es resiliente”, al tiempo que hizo un reconocimiento al esfuerzo de los combatientes que participaron en el operativo y a los veteranos de guerra presentes en el acto.

En su oportunidad, Donald Trump recordó parte de una oración que el presidente Roosevelt dedicó a los combatientes y Emmanuel Macron leyó una carta de un joven francés ejecutado a los 16 años, quien se pronunció por la libertad y felicidad. “No quiero una Francia arrogante ni que lidere el mundo, sino esforzada, laboriosa y honesta”, decía la misiva.

Del muelle de Portsmouth parte la embarcación MV Boudicca con los veteranos de guerra a playas francesas.