El mariscal de campo novato, Baker Mayfield, entró en el segundo cuarto por el lesionado Tyrod Taylor cuando los Browns perdían 14-0 y guió al equipo para que le pudiera dar la vuelta al marcador.
Por primera vez en 635 días, los Browns de Cleveland encontraron una forma de ganar. El novato Baker Mayfield les enseñó cómo hacerlo.
El quarterback, primera selección general del draft, reemplazó al lesionado titular Tyrod Taylor y encendió la chispa ofensiva de los Browns, que derrotaron el jueves 21-17 a los Jets de Nueva York.
"Simplemente he esperado mi momento", comentó Mayfield. "Apenas estoy comenzando".
Carlos Hyde aportó dos anotaciones mediante acarreos de una yarda, y Cleveland se impuso por primera vez desde la Nochebuena de 2016.
Así, quedó conjurada una maldición de 19 partidos sin victoria, la segunda peor desde que la NFL y la AFL se fusionaron en 1970.
Los Browns (1-1-1) perdían por 14-0 en la primera mitad antes de que Mayfield ingresara en el lugar de Taylor y guiara cuatro series que redituaron puntos. El joven mariscal de campo se llevó así el triunfo en un imprevisto duelo con otro quarterback novato, Sam Darnold.
Cleveland se abstuvo de reclutar a Darnold en el draft y prefirió a Mayfield, procedente de Oklahoma y ganador del Trofeo Heisman.
Mayfield finalizó con 17 completos en 23 envíos, para 201 yardas en poco más de medio partido, luego que Taylor abandonó el terreno por una conmoción cerebral.
Darnold tuvo una última oportunidad, pero Terrence Mitchell le interceptó un pase con 11 segundos por jugarse.
Y cuando la cuenta regresiva llegó a cero, los fanáticos de Cleveland festejaron como si hubieran conquistado un título. La temporada anterior debieron soportar una foja de 0-16. Habían esperado casi dos años para ver un triunfo de sus Browns.
Los refrigeradores donde se había almacenado cerveza para festejar esta ocasión especial en la ciudad se abrieron finalmente. Y seguramente se consumirían muchas bebidas en horas de la madrugada.
Fue sólo un triunfo, pero que puso fin a una racha de pesadilla. Al mismo tiempo, el resultado dio la sensación de un nuevo comienzo, gracias a Mayfield.
"No es la única victoria que vamos a celebrar", prometió el quarterback.
Isaiah Crowell tuvo dos anotaciones por tierra para los Jets (1-2).
El pateador de Browns recientemente firmado, Greg Joseph, hizo goles de campo de 45 y 27 yardas después de haber sido fichado hace solo tres días.
El entrenador de los Browns, Hue Jackson, obtuvo su segunda victoria en 35 juegos desde que fue contratado por los propietarios Dee y Jimmy Haslam, y esta victoria aliviará parte de la presión que ha estado sintiendo.
Jackson también podría enfrentar una elección difícil: quedarse con Mayfield o volver con Taylor cuando esté saludable.
La decisión puede no ser tan difícil ahora.
