La estadounidense Sloane Stephens celebra su victoria sobre la bielorrusa Victoria Azarenka en las semifinales del Abierto de Miami. Stephens remonta ante Azarenka y avanza a la final. (AP)
Sloane Stephens ha adoptado una actitud elemental en su juego. "Pura garra", dijo.
Esa fue la consigna de Stephens el año pasado, cuando conquistó el título del Abierto de Estados Unidos. Pero luego sufrió ocho derrotas seguidas, una insólita, frustrante y casi inexplicable caída libre. Y mantuvo presente esa mentalidad ayer, al sacudirse de un mal comienzo para vencer a Victoria Azarenka 3-6, 6-2, 6-1 en las semifinales del Abierto de Miami.
La estadounidense y 13ra preclasificada se enfrentará el sábado a la letona Jelena Ostapenko, quien superó 7-6 (1) 6-3 a la local Danielle Collins, en la otra semifinal.
Stephens perdió los primeros tres games del encuentro, para luego arrollar a la bielorrusa en los últimos dos sets. Azarenka, de 28 años, había ganado el título de Key Biscayne en tres ocasiones.
Es la segunda vez que Stephens se recupera de una desventaja de un set para llevarse el triunfo en este torneo
"En el primer set, estaba contra la pared pero pude reaccionar y ofrecí buena batalla", dijo Stephens, con marca de 6-0 en finales. "Sabía que si hacía eso, me iba a meter en el partido. Acabé ganando muchos games seguidos y solo procuré en mantener ese impulso".
Fue apenas el cuarto torneo que Azarenka disputa desde 2016. Dio a luz a fines de ese año _ el nombre de su hijo, Leo, está inscrito en las zapatillas que usa en los partidos _ y reapareció para disputar los torneos de Mallorca y Wimbledon el año pasado. Azarenka recibió invitaciones para jugar en Indian Wells, y otra en Miami, pero fue eliminada por Stephens en ambas ocasiones.
"La verdad es que no me sentí bien en todo el partido", dijo Azarenka tras ver rota una racha de 11 victorias en el torneo. "Estaba algo aletargada... Me frenaba al llegarle a la pelota, dejé de pegarle como se debía y ella es agresiva".
