El mariscal de campo Tom Brady tiene marca de 11-2 en partidos de ronda divisional desde el 2002. (Archivo)
Los Patriots han tenido dos constantes en la última década: el quarterback Tom Brady y su participación en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana de la NFL.
Brady intentará conducir a su equipo a su séptima final consecutiva de la AFC cuando enfrente hoy a los Titans de Tennessee en la ronda divisional de los playoffs.
Durante semanas, se ha vislumbrado que los Steelers y los Patriots disputarán el partido para determinar cuál será el representante de la Americana en el Super Bowl.
No tan rápido, advirtió el entrenador de Tennessee, Mike Mularkey.
"Ellos son los campeones, pero uno tiene que vencer a este tipo de equipos si quiere ser campeón", afirmó Mularkey, quien tiene una foja de 0-5 ante los Pats. "Hay que derrotarlos en su propia casa".
LA SORPRESA
Todos los números apuntan a que los Patriots (13-3) doblegarán a los Titans (10-7).
Nueva Inglaterra es por mucho el equipo más experimentado. Catorce Patriots han jugado al menos 10 partidos de postemporada. Esa cifra supera a la de 13 que acumula el resto de los equipos en estos playoffs de manera combinada.
Tom Brady tiene una foja de 6-1 en su carrera ante Tennessee. Ha lanzado para 13 anotaciones con un solo envío interceptado.
Los Patriots han tenido una semana llena de polémica después que surgieron reportes sobre supuestas diferencias entre Brady, el entrenador Bill Belichick y el dueño del equipo, Robert Kraft. Sin embargo, el quarterback aseguró que nunca ha dudado en la capacidad del equipo para dejar de lado estas distracciones.
"Hacemos lo de siempre. Nos presentamos a trabajar y a hacer lo mejor que podamos", indicó Brady. "Sabemos que hay mucho en juego y creo que todos le han dedicado mucho esfuerzo a esto. No importa realmente lo que ocurra fuera de estas instalaciones".
POR LA SORPRESA
Tennessee no avanza a la final de la conferencia desde 2002, y llega entusiasmado tras conseguir su primera victoria en los playoffs en 14 años.
Nueva Inglaterra es favorito por 13 puntos en las apuestas, pero el linebacker de los Titans, Derrick Morgan, asegura que están contentos con su papel de cenicientas.
"Nadie nos respeta, nadie espera mucho de nosotros. Está bien", comentó. "No hemos sido muy exitosos en los últimos 10 años. Así que es fácil que la gente no nos tome en serio. Tenemos que hacer lo nuestro y empezar a ganar partidos como este para obtener el respeto que queremos".
Para lograrlo, tendrán que detener a un quarterback que ha sido casi invencible en esta ronda de la postemporada.
Brady tiene marca de 11-2 en 13 partidos de la ronda divisional desde 2002, con 3 mil 700 yardas y 28 touchdowns. También tiene récord de 6-1 contra los Titans, con 13 touchdowns y apenas una intercepción.
Bajo la conducción del quarterback Marcus Mariota, Tennessee remontó una desventaja de 18 puntos en la segunda mitad para superar a Kansas City en la primera ronda de la postemporada.
"Todo depende de nosotros", dijo Mariota. "Esa ha sido nuestra mentalidad toda la temporada. Uno puede tener altibajos, pero tienes que aprovechar la oportunidad al máximo".
VECES
Seguidas han llegado los Patriots a la final de la Conferencia Americana.
