Jon Gruden suena para dirigir a Raiders

Los jugadores de Oakland Raiders tomaron sus exámenes físicos de salida, empacaron sus casilleros y se despidieron.

Una temporada que comenzó con las expectativas del Super Bowl terminó con el despido del entrenador Jack Del Rio luego de una temporada de seis victorias, lo que provocó que el equipo entrara en una temporada baja de incertidumbre.

La especulación ya se ha convertido en que Jon Gruden regrese a Oakland para una segunda temporada como entrenador, y ESPN informa que se espera que Gruden sea el próximo coach del equipo.

"Es emocionante", dijo el linebacker NaVorro Bowman, quien llamó a Del Rio un gran entrenador. "Ya sabes lo que ha hecho en el pasado. Sabes que entiende el juego del futbol, ambos lados, y ha estudiado la posición del mariscal por dentro y por fuera. Es un tipo que es un crítico bien conocido en este juego y entrenador también espero ansiosamente lo que vaya a suceder".

Esta no es la primera vez que Gruden está vinculado a los Raiders. El dueño Mark Davis siempre ha expresado interés en traerlo de vuelta y se habló de esa posibilidad cuando Dennis Allen fue contratado en 2012 y nuevamente antes de que Del Rio fuera contratado en 2015. Davis no ha hablado públicamente sobre la decisión o el futuro, emitiendo sólo una breve declaración agradeciendo a Del Rio.

Gruden sigue siendo extremadamente popular entre los fanáticos de los Raiders después de irse 38-26 en cuatro temporadas antes de ser canjeado a Tampa Bay después de la temporada 2001 que terminó con la derrota en la postemporada ante Nueva Inglaterra por la famosa "Tuck Rule".

Gruden venció a los Raiders en el Super Bowl el año siguiente, pero no ganó otro juego de postemporada en sus últimas seis campañas con los Buccaneers. Gruden tuvo marca de 57-55 como coach de Tampa Bay. Pasó las últimas nueve temporadas como locutor de ESPN y tiene programado trabajar en el partido de postemporada del sábado entre Tennessee y Kansas City.

Del Rio, quien creció en la ciudad de Hayward animando a los Raiders, se hizo cargo de un equipo de tres victorias en 2015 e inmediatamente cambió la cultura y ayudó a Oakland a ganar siete juegos esa temporada.

Los Raiders tuvieron una gran campaña en 2016 con 12 victorias, pero terminó en decepción cuando una pierna fracturada del mariscal de campo Derek Carr en la semana 16 le costó a los Raiders la oportunidad de obtener un título divisional y llevó al equipo a una derrota en la primera ronda.

"Vino aquí y cambió la actitud de todo el programa, toda la atmósfera", dijo el fullback Jamize Olawale. "Durante un tiempo no tuvimos ninguna temporada ganadora. Vino y pudimos cambiar las cosas".

Las expectativas fueron altas al llegar esta temporada con Carr y la mayoría de las piezas ofensivas clave, junto con la adición del corredor Marshawn Lynch y el ala cerrada Jared Cook.

Pero la decisión de Del Rio de despedir al coordinador Bill Musgrave después de la temporada pasada a pesar de una ofensiva dinámica y reemplazarlo con el entrenador de mariscales Todd Downing resultó contraproducente.