El mánager de los Yanquis Gene Michael (i) y el dueño, George Steinbrenner, el 1 de marzo de 1981. (AP)
Gene Michael, quien se desempeñó como pelotero, ejecutivo y manager de los Yanquis de Nueva York, falleció ayer. Tenía 79 años.
El excampocorto armó como ejecutivo el equipo que ganó cuatro títulos de la Serie Mundial en cinco años. Su esposa Joette informó que Michael murió a consecuencia de un infarto cardíaco en su casa, ubicada en Oldsmar, Florida.
Como pelotero de las Grandes Ligas, Michael bateó apenas .229 con 15 jonrones en 10 temporadas, incluyendo siete con los Yanquis entre 1968-74.
Su mayor impacto fue en dos etapas como manager, otras dos como gerente general y luego como asesor de Brian Cashman, el gerente general del equipo desde 1998. También fue manager de los Cachorros de Chicago durante dos campañas.
"Era un hombre de béisbol hasta la médula", destacó el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, mediante un comunicado. "Fue vital para el resurgimiento de la franquicia en los 90, logrando un equilibrio entre su increíble intuición para cazar talentos y su pensamiento analítico que prevalece hoy en este deporte"
Durante su segundo período como gerente general, Michael armó el núcleo de jugadores que conquistaron la Serie Mundial en 1996 y entre 1998-2000.
"Tenía una tremenda capacidad para proyectar el futuro de los jugadores, y lo hacía sentándose a observarlos", dijo el manager actual de los Yanquis, Joe Girardi. "Tenía un gran instinto para el béisbol".
Después que los Yanquis fracasaron en la década de los 80 fichando a agentes libres de alto costo, Michael pregonó la paciencia y ayudó a desarrollar a prospectos como Derek Jeter y Bernie Williams.
"Gene Michael no solo fue responsable en gran medida por el éxito de la organización de los Yanquis, sino también de mi desarrollo personal como pelotero", dijo Jeter en un comunicado.
Michael renunció al cargo de gerente general después de la temporada de 1995 y se convirtió en un importante asesor del equipo.
"'Stick' (su apodo) fue un pilar de esta organización durante décadas", señaló el dueño de los Yanquis, Hal Steinbrenner. "Conocía el deporte del béisbol como pocas otras personas, y siempre estaba dispuesto y entusiasta para hablar sobre béisbol con cualquiera. Es imposible medir el valor de lo que aportó a los Yanquis durante tantos años".
UN HOMENAJE
Los Yanquis utilizaron brazaletes negros en memoria de Gene Michael. Luego, le rindieron un homenaje al conseguir la victoria.
Aaron Judge y Chase Headley conectaron sendos jonrones de dos carreras; el dominicano Starlin Castro y Todd Frazier aportaron también jonrones y Nueva York aplastó ayer 9-1 a los Orioles de Baltimore.
Didi Gregorius pegó tres imparables y anotó en dos ocasiones por los Yanquis, que barrieron una serie en Camden Yards por primera vez en cuatro años.
El manager actual, Joe Girardi, tuvo una estrecha relación con Michael, y opinó que a su amigo le hubiera encantado ver este triunfo de Nueva York.
"Esto era especial para 'Stick'", comentó Girardi, usando el apodo de Michael. "Era exactamente eso, hacer que los pitchers trabajaran y conectar jonrones. Pudimos hacerlo, así que se lo dedicamos a 'Stick'".
Los Yanquis se acercaron a tres juegos y medio de los Medias Rojas de Boston, líderes de la División Este de la Liga Americana, y ampliaron su ventaja en la lucha por el primer wild card.
Sonny Gray (9-9) aceptó una carrera sucia y seis inatrapables en cinco entradas y dos tercios. El derecho tiene un récord de 3-4 desde el 31 de julio, cuando fue adquirido por Nueva York en un canje con los Atléticos de Oakland.
Después de que la lluvia obligó a posponer el encuentro del miércoles, Judge se cercioró de encaminar pronto a Nueva York hacia el triunfo. Sacudió su cuadrangular en el primer inning, para colocar la pizarra en 3-0.
Acumula 39 vuelacercas en la temporada, la segunda mayor cifra por parte de un novato en la historia de las mayores, sólo detrás de los 49 que consiguió Mark McGwire en 1987.
"En esta serie hubo un par de turnos en los que me dejaron lanzamientos en el centro del plato. Yo me los perdí y no hice el swing", indicó Judge. "Hoy tuve una mentalidad más agresiva".
