La tormenta tropical "Harvey" dejó ayer al menos cinco muertos en el área de Houston, donde viven 6.5 millones de personas, y provocó "catastróficas inundaciones" que obligaron a los vecinos a subirse a los tejados de sus casas para salvar la vida.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) informó en su web de las cinco muertes en el área de Houston, donde decenas de helicópteros y lanchas tratan de abrirse paso entre las aguas para rescatar a quienes han quedado atrapados.
Aunque el Servicio Meteorológico Nacional habla de cinco fallecidos, la Oficina del Sheriff del condado de Harris, a la que pertenece Houston, sólo pudo confirmar la muerte de una anciana que falleció durante la noche mientras conducía por las calles inundadas en el lado oeste de Houston. El vehículo de la mujer, cuya identidad no fue revelada, se quedó atrapado en una zona con el nivel de agua "muy alto" y no pudo hacer nada para salir de él.
La primera víctima del huracán fue un vecino de la pequeña ciudad de Rockport, donde el huracán "Harvey" tocó tierra el viernes con unos vientos de hasta 215 kilómetros por hora.
Mientras la lluvia y los tornados golpeaban anoche a Houston, 1,000 personas tuvieron que ser rescatadas. En una rueda de prensa, el alcalde de Houston, Sylvester Turner, pidió a los vecinos que no colapsen el número de emergencias 911 y les aconsejó que, si el agua inunda sus hogares, suban directamente a los tejados de sus casas, en vez de refugiarse áticos, donde pueden quedar atrapados.
"Esta tormenta no romperá nuestro espíritu. Estamos en esto juntos y reconstruiremos (la ciudad) para que sea incluso mejor que antes del Huracán 'Harvey'", señaló Turner en Twitter.
Según informó el Servicio Meteorológico Nacional, el agua podría llegar a alcanzar la cifra récord de 50 pulgadas de altura (1,27 metros) en algunas partes de Texas, mientras que en Houston es posible que las 30 pulgadas de alto (76 centímetros) que ya se están registrando lleguen hasta 40 (101,6 centímetros).
Frente a esta situación, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció ayer el despliegue de 3,000 oficiales de la guardia nacional y estatal, una fuerza militar de reserva que suele movilizarse en catástrofes naturales y en situaciones de desorden público.
"Es malo y está yendo a peor", reconoció en una entrevista en la cadena Fox Abbott, quien expresó su preocupación por los "miles de millones de dólares" que costarán las labores de reconstrucción.
Al respecto, el jefe de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), Brock Long, dijo a la CNN que Texas necesitará "durante años" la ayuda de su agencia para poder recuperarse del paso del huracán "Harvey", que calificó como un "evento histórico" nunca visto. "Un tormenta como ésta nunca había sido vista antes en Estados Unidos", subrayó Long.
La tormenta ha provocado el cierre de los dos aeropuertos más importantes de Houston, el William P. Hobby y el Intercontinental George Bush, que dejaron cien vuelos cancelados.
En total, en todo EU, más de 3,000 vuelos han sido suspendidos desde el viernes debido a la tormenta, según Flight Aware, un programa que sirve para rastrear el recorrido de los vuelos.
Además, las grandes refinerías de petróleo y gas del Golfo de México, donde se refina el 45 % del "oro negro" de Estados Unidos, han interrumpido sus actividades.
Dallas recibiría hasta cinco mil refugiados
Dallas se prepara a recibir hasta cinco mil refugiados de las comunidades costeras del Golfo de México afectadas por el huracán "Harvey", informaron funcionarios del gobierno de la ciudad. Las autoridades indicaron que alistan el Centro de Convenciones Kay Bailey Hutchison para convertirlo en un "megarrefugio", capaz de dar albergue temporal a miles de personas durante la emergencia.
El director de Administración de Emergencias de la Ciudad de Dallas, Rocky Vaz, dijo que la ciudad espera tener el centro listo para la mañana del martes, y que la dotación de personal y la administración del refugio será un esfuerzo conjunto entre la urbe y la Cruz Roja Estadunidense. (NTX)
Alerta
Los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes son:
⇒ Que el ojo de la tormenta abandonará tierra hoy y que luego se mantendrá casi estacionaria frente a las costas de Texas.
⇒ No se esperan muchos cambios.
Rescate. Los sargentos (de izq. a der.) Paul Fernandez, Michael Tran y Radha Patel ayudaron a esta persona de la tercera edad. (AP)
