Piden aprovechar el agua

Para el doctor Jaime Collado, experto en recursos hídricos de América Latina, en México el principal problema en el tratamiento de las aguas residuales tiene que ver con los costos del proceso y la falta de políticas que obliguen rigurosamente a cumplir con estos requisitos.

"Las causas directas por las cuales no se trata la totalidad de las aguas residuales es la insuficiencia en el número de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales y la inoperancia o la operación parcial de algunas de ellas. México es un país muy urbano, ya que el 77% de su población reside en localidades de 2,500 o más habitantes. No obstante, parte del problema para tratar las aguas residuales municipales reside en que la población se halla dispersa en un gran número de localidades, del orden de 187 mil, menores de 2,500 habitantes", apunta.

Agrega que las causas indirectas incluyen la ineficacia para remover los contaminantes, cuando se trata de tratamientos primarios o secundarios; la falta de colectores y emisores donde se reúnan los volúmenes recolectados en las redes de alcantarillado y, en el caso de las aguas residuales municipales, la insuficiencia de recursos económicos para pagar el precio de la electricidad y de los reactivos químicos.

Collado explica que las aguas de uso industrial pueden tener metales pesados, ácidos, y compuestos inorgánicos que requiere un tratamiento terciario que es más costoso, por lo que no todos los usuarios de la industria tienen una planta acorde a su uso, pero es necesario que se eliminen los componentes dañinos antes de que ese líquido llegue a la planta de tratamiento municipal.

"La deficiencia en el tratamiento de las aguas residuales representa una omisión de los particulares, en el caso de las aguas residuales industriales, y una incapacidad de los ayuntamientos para cumplir con su competencia constitucional de tratar las aguas residuales municipales. Asimismo, la CONAGUA debe reforzar la inspección, verificación, fiscalización y la aplicación de sanciones a las descargas de aguas residuales crudas", señala el especialista.

Por otra parte, el doctor Darío Rivera Vargas, encargado de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Acatlán, señala que otro problema es que cuando los desechos llegan indistintamente al drenaje, estos pueden permear al suelo hasta llegar a los mantos acuíferos. "Es por esto que se debe tener un control total sobre los desechos, sobre todo los de carácter industrial", comenta y agrega que todo lugar que maneje sustancias químicas debe tratar sus desechos, como el caso de las universidades. En este sentido, señala que diversas instituciones académicas del país están impulsando esta labor. Tal es el caso del Instituto de Ingeniería de la UNAM, que ha logrado desarrollar una tecnología para optimizar los procesos con diversas patentes.

"Las plantas de tratamiento de la actualidad ocupan menos metros cuadrados. Esto es claro si hacemos un comparativo con las de antaño, por ejemplo con la del Cerro de la Estrella, que es una planta de tratamiento que ocupa varias hectáreas. Hoy, gracias al avance de la tecnología, podemos hablar de plantas que ocupan entre 200 y 300 metros cuadrados y en las que se han incorporado no solo los procesos físico-químicos, sino también los biológicos"

El investigador explica que se trata de incorporar procesos aeróbicos y anaeróbicos, en los que a través de un reactor también se contribuye a eliminar malos olores, por lo que estos sitios pueden ubicarse con mayor facilidad dentro de una urbe, cosa contraria a las plantas más antiguas", comenta Rivera Vargas.

Sin embargo, uno de los proyectos más ambiciosos que actualmente se desarrolla en nuestro país es la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Atotonilco, desarrollada por el Gobierno Federal, a través de CONAGUA. Con esto se intentará darle tratamiento adecuado las aguas residuales generadas por la Zona Metropolitana del Valle de México que son enviadas a Hidalgo sin ningún proceso y utilizadas principalmente para el riego agrícola en más de 80 mil hectáreas.

Collado explica que hace cien años el Valle del Mezquital era tierra infértil con suelos muy granulosos y de poca materia orgánica, pero después de cien años de recibir aguas residuales crudas, se convirtieron en suelos agrícolas. "Lo que se ha hecho es intentar que no se produzcan vegetales que se consumen crudos, sino productos de tallo largo como el maíz para que no exista el problema de la contaminación de los productos agrícolas, pero en el final del distrito de riego en Tula, incluso se pueden ver hasta peces, que son los organismos más frágiles". La idea es que con el agua tratada ahora sí se puedan sembrar productos de mayor valor económico y sin ningún riesgo sanitario.

 LA LLUVIA, UN RECURSO DISCRIMINADO

Rivera Vargas señala que el proyecto de esta planta en Hidalgo es muy importante porque incluso en un principio se planteó que este lugar podría tener la posibilidad de potabilizar el agua a través de procesos muy rigurosos. "Se deben destacar los avances tecnológicos de este tipo de proyectos, pero también hay que evaluar otras opciones, como todas las que se refieren a la captación de agua de lluvia".

Para los especialistas en nuestro país hay un absoluto derroche de este recurso que acaba en las coladeras también junto a otros tipos de contaminantes que adquiere el agua a través de diversos procesos contaminantes, como la disposición inadecuada de desechos sólidos o mediante fuentes difusas como la ganadería. Además, alrededor de la captación de agua de lluvia se han desarrollado en nuestro país tecnologías variadas para su utilización en muchos sectores. Para el especialista, en el caso del Valle de México, la captación de agua de lluvia también tendría que convertirse en una de las principales opciones para la recarga de los mantos acuíferos y evitar así los cada vez más frecuentes socavones y grietas.

"El agua de lluvia es muy limpia, probablemente no la que cae los primeros minutos porque esa tiene los contaminantes de la atmósfera, pero después de cinco minutos su contenido es muy diferente", agrega Rivera Vargas. Sobre este mismo tema, Collado señala que el agua de lluvia en términos generales es de muy buena calidad y con el tratamiento adecuado puede satisfacer fácilmente la NOM-127 sobre potabilización del agua que garantiza que es perfectamente apta para el consumo humano.

Por otra parte, el experto de la FES Acatlán pone como ejemplo a países como Alemania, uno de los líderes en la utilización de este recurso, y es que en países como la mencionada nación europea, así como Inglaterra y Japón, el agua de lluvia se aprovecha prácticamente en todos los edificios de sus principales ciudades. Sus sistemas de recolección representan un ahorro de alrededor del 15% del recurso. Incluso en otras ciudades de Asia, como Bangladesh, la captación de agua de lluvia para consumo doméstico ha logrado salvar vidas, pues en ese lugar son comunes los casos de intoxicación por arsénico, problema originado por un lecho rocoso rico en arsénico proveniente del río Brahmaputra.

Collado dice que el principal reto que tenemos en el país es tratar adecuadamente las aguas residuales industriales, pues aunque las de las poblaciones son más voluminosas, las industriales contienen mayores contaminantes. "Finalmente la contaminación no se mide en volumen, sino en peso". Esta reflexión concuerda con uno de los datos más preocupantes que emite la ONU sobre el Día Mundial del Agua: "Actualmente el consumo industrial de agua es responsable del 22% del uso mundial del recurso hídrico, pero se prevé que en los países en proceso de rápida industrialización este porcentaje podría multiplicarse por cinco en los próximos 10 a 20 años". Es así que el incentivo para la utilización de aguas residuales para el consumo doméstico tiene que ver con una cultura de conservación y mejor empleo del recurso; pero en el caso del sector industrial el impacto es más poderoso, pues de su tratamiento depende prácticamente el futuro del agua.