Venus Williams, de 36 años de edad, avanzó a los cuartos de final luego de derrotar 6-3, 7-5 a Mona Barthel. (EFE)
Rafael Nadal tuvo un duelo con el futuro del tenis. Al menos por una noche, la veteranía del español fue determinante.
El ganador de 14 títulos de Grand Slam, que todavía recupera su condición física tras un par de meses de inactividad por una lesión de muñeca, remontó para vencer ayer 4-6, 6-3, 6-7 (5), 6-3, 6-2 al adolescente alemán Alexander Zverev y avanzar a los octavos de final del Abierto de Australia.
El español de 30 años remató mejor al final del partido de 4 horas, 6 minutos en la Arena Rod Laver, mientras que Zverev, considerado como la próxima gran estrella del tenis, sufrió de calambres y de nervios.
"Disfruté esta gran batalla. Perdí las últimas veces que jugué a cinco sets, y me dije, 'hoy es el día''', dijo el noveno preclasificado Nadal, que había perdido ocho de los nueve partidos anteriores en los que estuvo en desventaja de 2-1 en partidos a cinco sets.
Nadal consideró que pudo cerrar mejor por la experiencia que acumula en 236 partidos en majors.
"Bueno, luchando, y corriendo mucho", respondió Nadal, cuando le preguntaron cómo pudo remontar el duelo. "Creo que todos saben lo bueno que es Alexander. El es el futuro de nuestro deporte, y también es el presente".
El alemán de 19 años disputó apenas su 15to partido de Grand Slam.
"Ahora estoy desilusionado, pero sé que fue un tremendo duelo", indicó. "Fue una gran pelea".
"El (Nadal) probablemente sea uno de los jugadores con mejor condición física en la historia del tenis, así que puedo sacar muchas conclusiones positivas de este encuentro".
Nadal acumuló 43 winners y cometió 34 errores no forzados, mientras que Zverev, que arriesgó mucho más durante todo el partido, logró 58 winners y tuvo 74 errores no forzados.
El canadiense Milos Raonic, tercer preclasificado, fue eliminado 6-2, 7-6 (5), 3-6, 6-3 por el francés Gilles Simon (25), mientras que el uzbeco Denis Istomin, verdugo de Novak Djokovic en la segunda ronda, sigue en carrera al vencer al español Pablo Carreño Busta.
Gael Monfils (6) y el español Rogerto Bautista Agut (13) también avanzaron.
VENUS LLEGA A CUARTOS
Como debutante en el Abierto de Australia, Venus Williams llegó a los cuartos de final en 1998. Convertida ahora en una veterana, la estadounidense sigue avanzando a estas instancias.
Williams, de 36 años y siete veces campeona de majors, doblegó el domingo 6-3, 7-5 a la alemana Mona Barthel, para colocarse por novena vez en su carrera dentro de la ronda de las ocho mejores de este certamen.
Barthel, ubicada en el puesto número 181 del ranking, debió ganar tres encuentros en la fase clasificatoria. En las primeras tres rondas del torneo, superó a dos invitadas australianas y a la boricua Mónica Puig, campeona olímpica.
En su siguiente encuentro Williams se medirá a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova (24ta preclasificada), quien venció 6-3, 6-3 a su compatriota Svetlana Kuznetsova (8va).
La victoria de Pavlyuchenkova dejó a Williams como la única campeona de un torneo de Grand Slam que sigue en carrera en esta parte del cuadro.
"Tenía el desafío de jugar mi mejor tenis", dijo Williams. "Es maravilloso avanzar a los cuartos de final, ante una rival que está enrachada".
Williams no ha sobrevivido a los cuartos de final en Melbourne Prk desde 2003, cuando llegó al duelo por el título, en el que cayó ante su hermana menor Serena. Pero en la presente edición del torneo, no ha perdido un solo set.
Frente a Barthel, ganó el 90% de los puntos en los que puso en juego su primer saque. Consiguió 31 winners y cuatro aces, sin incurrir en faltas dobles.
"Para eso realiza una todo ese trabajo duro en la pretemporada", explicó. "Es maravilloso avanzar más".
Por su parte, Ekaterina Makarova dilapidó una ventaja de un set y dos quiebres. Requirió de tres parciales y casi tres horas antes de doblegar a Dominika Cibulkova.
Makarova se impuso por 6-2, 6-7 (3), 6-3. Aunque ha llegado a disputar las semifinales en este certamen, se concentra por ahora en festejar la primera victoria de su vida sobre Cibulkova, quien fue finalista en Melbourne en 2014.
Makarova enfrentará a la británica Johanna Konta, que derrotó por 6-3, 6-1 a la exnúmero 1 del mundo Caroline Wozniacki.
Jennifer Brady consiguió colarse a los octavos de final, al imponerse 7-6 (4), 6-2 a Elena Vesnina (14ta preclasificada).
AÑOS
De edad tiene Rafael Nadal, quien derrotó a Alexander Zverev, de 19 años.
