Las picaduras de mosquitos no sólo son molestas, sino peligrosas, debido a las enfermedades que transmiten. Entre ellas están: malaria, zika, dengue, chikungunya, virus del Nilo Occidental, etc. Se estima que 438 mil personas fallecieron de malaria en África en el 2015 y 3.2 billones están en riesgo de padecerla (mucha gente famosa murió de malaria: la madre Teresa, Alejandro Magno, Cristóbal Colón, Lord Byron, por mencionar algunos).
No es un mito decir que los mosquitos prefieren picar a unas personas más que a otras. Los expertos están investigando las razones por las cuáles estos insectos seleccionan de quién alimentarse. Veamos siete causas que se conocen sobre este hecho:
1.- Los genes: De acuerdo a estudios realizados por unos investigadores del London School of Hygiene & Tropical Medicine el tipo de sangre es importante. Si tienes sangre tipo O, tienes casi el doble de posibilidades de que te pique un mosquito comparado con las personas que tienen sangre tipo A. Mientras que si tienes sangre tipo B tus posibilidades están entre los dos tipos de sangre. Además los investigadores encontraron que alrededor del 85 % de las personas emiten una señal química a través de la piel que indica qué tipo de sangre son.
2.- Las bacterias presentes en la piel: Tener una gran cantidad de cierto tipo de bacterias en la piel parece atraer a los mosquitos. Esta es una de las razones por las cuales a los mosquitos les encanta picarnos los pies y los tobillos.
3.- El ejercicio y el sudor: El ácido láctico que se produce cuando hacemos ejercicio vigoroso y sudamos atrae a los mosquitos. Además de que, generalmente, sudamos porque tenemos calor y el calor del cuerpo también atrae a los mosquitos. Los mosquitos pueden oler el ácido láctico, el amoniaco y el ácido úrico que cada persona excreta a través del sudor.
4.- El embarazo: Las mujeres embarazadas tienen, principalmente, dos cosas en su contra en relación a las picaduras de insectos. Por un lado, su temperatura corporal es en promedio 0.5º C más elevada y, de acuerdo a un estudio publicado en The Lancet, las mujeres con una edad gestacional de 28 semanas, exhalan alrededor de 21 % más dióxido de carbono, que las mujeres no embarazadas, y este es otro factor que atrae a los mosquitos. Por si esto fuera poco, la Dra. Harrington del Departamento de Entomología de la Universidad Cornell, piensa que las mujeres embarazadas también podrían emitir algunos olores que atraen a los insectos.
5.- La cerveza: Un estudio publicado en PLOS ONE que comparó a hombres que bebían cerveza con los que bebían agua encontró que los que bebían cerveza consistentemente eran mucho más atractivos para los mosquitos. En otro pequeño estudio realizado en Japón, nuevamente, los mosquitos picaban más a la gente que consumía bebidas alcohólicas. ¿Será que los mosquitos se emborrachan?
6.- El color de la ropa: De acuerdo al entomólogo médico Jonathan Day de la University of Florida, los mosquitos no sólo dependen del olfato, sino que una forma en que identifican a los humanos es a través los colores, hay que evitar el negro, el azul marino y el rojo.
7.- El dióxido de carbono: Los mosquitos tienen un sentido del olfato muy agudo. Pueden detectar el dióxido de carbono que emitimos al exhalar a una distancia de 19.5 metros de distancia. Las personas que emiten más dióxido de carbono tienden a ser las personas más grandes de tamaño (incluyendo a las que tienen el índice de masa corporal o IMC elevado) y, como se mencionó anteriormente: las embarazadas.
Por último, sabemos que tomar suplementos de vitamina B-12 no ahuyenta a los moscos y que comer plátanos tampoco los atrae.
*Pediatra. Profesor de Pediatría de la Facultad de Medicina de Torreón U.A. de C.
La próxima colaboración será del Dr. Salvador Chavarría Vázquez, Traumatólogo.
