A la conquista de América

Después de escándalos y arrestos, incertidumbre y cambios de última hora, la Copa América Centenario concluye el domingo con un duelo entre dos vecinos y rivales que hace un año estaban en esta misma posición.

Argentina y Chile, protagonistas de la final de la Copa América pasada, vuelven a encontrarse con un título de por medio y suman otro capítulo a una rivalidad cada vez más subida de tono entre los países separados por la cordillera de los Andes.

Chile ganó aquella final del 4 de julio de 2015 en el Estadio Nacional de Santiago. Fueron 120 minutos sin goles, saldados después con una definición por penales que favoreció al anfitrión, que levantó el primer trofeo en su historia futbolística. Para la Argentina de Lionel Messi, fue su segunda final perdida en años consecutivos, luego de caer ante Alemania en el último partido de la Copa del Mundo de Brasil.

"La final pasada ya pasó y esta es una nueva y el resultado final, si es positivo para nosotros, no cambia nada", declaró el técnico argentino Gerardo Martino el ayer. "Intentar repetirlo no es fácil, haberlo conseguido es un gran logro, en definitiva lo que buscábamos era intentar llegar a este lugar".

Argentina llega a esta final en un momento de gracia, ganadora de sus cinco partidos con balance goleador de 18-2, incluyendo su victoria 2-1 sobre Chile en su primer encuentro del torneo. Messi es el segundo máximo artillero del campeonato con cinco dianas, una menos que el chileno Eduardo Vargas, y hasta ahora el equipo de Martino parece no extrañar a Angel Di María, lesionado en el segundo compromiso ante Panamá.

Messi ni siquiera jugó hace tres semanas ante Chile, todavía aquejado por una lesión de espalda que sufrió en un amistoso previo a la Centenario. Después salió de la banca en los dos partidos siguientes de la fase de grupos, y fue titular por primera vez en la goleada de 4-1 a Venezuela por los cuartos de final.

"La inclusión o no de Messi en un equipo condiciona lo que uno puede programar", señaló el sábado el técnico de Chile, Juan Antonio Pizzi. "Pero es completamente diferente el entorno, la instancia, todo lo que hay alrededor del partido no tiene nada que ver con lo que vivimos hace 20 ó 25 días en el primer partido que jugamos en la fase de grupos".

El astro del Barcelona metió un magistral tiro libre en el triunfo 4-0 sobre Estados Unidos en las semifinales, con el que desplazó a Batistuta como máximo goleador en la historia de la selección argentina con 55 tantos.

"Lógicamente hay que utilizar algún mecanismo para contrarrestar esas virtudes, porque si no terminan marcando diferencias y termina siendo el que desequilibra el partido", advirtió Pizzi sobre el delantero del Barcelona.

Más allá de los récords individuales, Messi sigue en busca de su primer trofeo con la selección mayor. Una deuda que, recién cumplidos los 29 años y con el padre tiempo pasando factura, espera saldar frente a la Roja.

"No sé si es la última oportunidad, pero hay que aprovechar esta que queda nuevamente y agarrar esta copa como sea", expresó el viernes el que ha sido el mejor jugador de la Centenario. "Es la cuarta final que me toca jugar con la selección y me gustaría que algún día cambie la historia y pueda ser campeón".

Messi también disputó la final de la Copa América de 2007, que Argentina perdió 3-0 ante Brasil.

Mientras Chile llega al partido en East Rutherford, Nueva Jersey, en plenitud y con un Vidal descansado, Argentina está atormentada por varias lesiones. Martino dijo que Di María está disponible, aunque es improbable que arranque de titular, y su reemplazante en el extremo izquierdo Ezequiel Lavezzi se fracturó un codo en las semifinales y quedó marginado del torneo.

Colombia es tercero

Carlos Bacca eludió al arquero Tim Howard y anotó de cabeza a los 31 minutos ayer, y Colombia venció 1-0 a Estados Unidos para quedarse con el tercer lugar en la Copa América Centenario.

Colombia, que ganó la Copa América por única vez en 2001 con un triunfo de 1-0 sobre México, terminó en el tercer puesto por cuarta ocasión, pero por primera vez desde 1995.

Después de perder 4-0 ante Argentina en las semifinales, la selección estadounidense (31ra en el ranking de FIFA) fue derrotada por Colombia (3) por segunda vez en el torneo que agrupa a 16 naciones.

“No nos vimos superados en la cancha esta noche”, afirmó el defensor estadounidense Geoff Cameron. “En todo caso, pienso que dominamos el partido. Creo que tuvimos muchas oportunidades, pero simplemente no logramos concretarlas”.

Así, Estados Unidos iguala su mejor desempeño previo en el torneo, cuando perdió ante Colombia en 1995 en Uruguay.

23

AÑOS

tiene Argentina sin ganar un título importante.