RIO DE JANEIRO, BRASIL.- Vanderlei de Lima, quien ganó la medalla de bronce en el maratón de los Juegos Olímpicos de Atenas a pesar de haber sido atacado por un espectador cuando lideraba la carrera, fue elegido el mejor deportista brasileño del 2004.
De Lima ganó la votación popular por Internet organizada por el Comité Olímpico Brasileño (COB) y fue galardonado en la noche del martes en una ceremonia en la que se encontró con el espectador griego que lo ayudó a librarse del abrazo de su agresor y alcanzar la presea bronceada.
?Después del podio de Atenas esta es la mejor sensación de mi vida?, dijo De Lima, quien tras el incidente entró a la pista del estadio riendo y festejando el bronce como si fuera oro, en una imagen que fue la más difundida mundialmente en la olimpiada.
De Lima era líder de la prueba cuando faltaban seis kilómetros para finalizar, pero el ex sacerdote irlandés Cornelius Hora salió de entre el público y lo empujó hasta la otra acera donde se encontraban otros espectadores.
El griego Polyvios Kossivas, de 53 años, fue la primera persona que ayudó al conmocionado atleta en el incidente, que le hizo perder 20 preciosos segundos y su ritmo de carrera.
Su superación del incidente y la alegría con que recibió el tercer puesto de la maratón merecieron extensos elogios para el atleta brasileño.
?Esa medalla (de bronce) vale más que el oro. Significa el espíritu olímpico de todos los atletas brasileños que estuvieron en Atenas?, dijo De Lima en la ceremonia del martes.
Kossivas, invitado a Brasil por el COB para recibir un homenaje, se mostró emocionado.
?Ayudé a un atleta que necesitaba mi ayuda, pero ahora gané un hermano brasileño?, dijo el comerciante griego.
En la votación popular De Lima superó a los yatistas Robert Scheidt y Torbel Grael, ambos medallas de oro en Atenas en las clases Laser y Star, respectivamente.
En la votación para la deportista del año, fue elegida la gimnasta Dayane dos Santos.
