Nueva. Este mes puso en operación y fue conectada a la red eléctrica la Unidad 2 de la planta Watts Bar en el Valle de Tennessee.
Estados Unidos reanudó su programa de nucleoeléctricas, después de dos décadas de haber congelado este tipo de proyectos.
Este mes puso en operación y fue conectada a la red eléctrica la Unidad 2 de la planta Watts Bar en el Valle de Tennessee, convirtiéndose en la primera planta de energía nuclear que opera desde 1996, cuando la Unidad 1 de esta central entró en funciones.
De acuerdo con información de la US Energy Information Administration (EIA, por sus siglas en inglés), el nuevo reactor está diseñado para agregar mil 150 megawatts (MW) de capacidad de generación de electricidad para el sureste de Tennessee.
Así, Estados Unidos toma el liderazgo en materia de nucleoeléctricas en la región de América del Norte.
De hecho, aunque Watts Bar 2 es el primer generador nuclear nuevo que entra en operación en la Unión Americana en 20 años, otros reactores están actualmente en construcción y se espera que se sumen a la flota nuclear dentro de los próximos cuatro años.
Las Unidades 2 y 3 en Carolina del Sur; las 3 y 4 de la planta de generación Vogtle en Georgia; así como la Estación de Generación Nuclear Virgilio.
Está previsto que estos centrales entren en operación entre 2019 y 2020, añadiendo 4 mil 540 MW de capacidad de generación a base de uranio enriquecido.
En México se sigue rezagado en esta materia, pues se está proponiendo la construcción de una nueva central nucleoeléctrica en 2026 con capacidad de mil 225 MW en Veracruz; dos más, una en 2027 y otra en 2028 en la misma localidad con capacidades de mil 225 y mil 400 MW, respectivamente, de acuerdo con el Programa de Desarrollo del Sector Eléctrico Nacional 2016-2030.
Aunque la fisión nuclear es una tecnología madura que ha estado en uso durante más de 50 años, México cuenta con una sola central nucleoeléctrica ubicada en Veracruz, con una capacidad de mil 400 MW, que representa 2.1 % de la capacidad total de generación del país.
Con la construcción de las tres centrales previstas para 2026-2028, la nucleoelectricidad en México puede representar 12 % de la capacidad de generación total.
Sara Hoff y Marta Gospodarczyk, analistas de la EIA explican en su análisis que la Unidad 2 de la nucleoeléctrica Watts Bar está en fase de prueba final y que se espera que inicie su operación a finales de verano.
"Es la primera planta nuclear en Estados Unidos que cumple con las nuevas regulaciones de la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) que se establecieron después del terremoto de 2011 y el tsunami que dañó la planta nuclear de Fukushima Daiichi en Japón", sostienen las especialistas.
Después de que la NRC emitió una licencia de operador para esta unidad en octubre del año pasado, 193 nuevos conjuntos de combustible se cargaron en la vasija del reactor al mes siguiente. A finales de mayo el reactor alcanzó su primera reacción nuclear de fisión sostenida.
La construcción de la Unidad Watts Bar 2 comenzó originalmente en 1973, pero la construcción se detuvo en 1985 después de que la NRC identificó debilidades en el programa nuclear de la misma.
En agosto de 2007, la junta directiva autorizó la realización de la segunda unidad de la planta Watts Bar Unidad y la construcción comenzó en octubre de 2007.
En ese momento, un estudio determinó que esta unidad que se requerían mil 700 millones de dólares para cubrir 60 % del proyecto.
El análisis aseguró que la planta puede estar terminada en cinco años con un costo adicional de 2 mil 500 millones de dólares.
Sin embargo, tanto en la línea de tiempo y la estimación de costos desarrollado en 2007 demostraron ser demasiado optimista, porque la construcción no se completó sino hasta 2015, y los costos ascendieron a 4 mil 700 millones de dólares.
2.1%
ENERGíA
Eléctrica genera en el país la planta nuclear.
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