Chile culminó una sufrida ronda de grupos de la Copa América Centenario 2016, gracias a una victoria anímica sobre Panamá por 4-2, en tal vez su mejor partido en lo que va de la competición y así clasificó a cuartos de final. (AP)
Quedaba un minuto en el tiempo reglamentario, pero Juan Antonio Pizzi aún guardaba mucha tensión. Eso explicó su rugido tras el segundo gol de Alexis Sánchez, el que oficializó el triunfo de Chile sobre Panamá (4-2) y la clasificación del campeón a los cuartos de final en la Copa América Centenario, ronda en la que el sábado chocará con la Selección Mexicana.
Padeció más de la cuenta, más el representativo andino se las ingenió para avanzar a la ronda de los ocho y, por ahora, otorgar cierta paz a su atribulado entrenador argentino.
Cuyo rostro se descompuso debido a la funesta noche del arquero Claudio Bravo. El futbolista del Barcelona contribuyó enormemente en los goles de los canaleros Miguel Camargo (5') y Abdiel Arroyo (75').
Mazazos de los que el actual monarca se repuso gracias a su "punch". El doblete marcado por Eduardo Vargas (15' y 43'), así como el de Sánchez (50' y 89'), le dieron el subliderato del Grupo C y el boleto para la siguiente ronda.
Sin mostrarse a plenitud, el defensor del campeonato sigue vivo... Y el próximo obstáculo viste de verde, blanco y rojo.
El sábado enfrentará en Santa Clara a México, el equipo que llena cada estadio donde juega en este torneo en Estados Unidos. México, invicto en sus 23 últimos partidos, derrotó a Chile 1-0 en un amistoso poco antes de la Centenario.
"México es una gran selección", señaló el técnico de Chile, Juan Antonio Pizzi. "Va a tener seguramente el 80 o 90% de la gradería a su favor, pero en ese contexto nosotros queremos disputarle, queremos jugar, y vamos a hacer el esfuerzo para competir".
Pizzi destacó el valor anímico del triunfo ante Panamá, en el que finalmente encontraron las redes los delanteros Vargas y Sánchez, dos de las figuras de la selección que conquistó el año pasado su primer título continental.
Los volantes Arturo Vidal y José Fuenzalida marcaron los tres goles de la Roja en sus dos primeros encuentros en la Copa, una derrota 2-1 ante Argentina y un triunfo por el mismo marcador contra Bolivia.
"En líneas generales tuvimos la misma filosofía de partidos anteriores, con una pequeña pero gran diferencia: la certeza a la hora del último pase, la certeza a la hora de definir, lo que nos permitió ganar con muchísima autoridad", apuntó el timonel argentino, que ha tenido un recorrido de altibajos desde que tomó las riendas de la selección.
"No soporto más presión de la que puedo soportar", agregó el timonel sobre las críticas que ha recibido tras reemplazar en el cargo a Jorge Sampaoli. "Me hace exigirme más, me gusta exigirme más, buscar variantes, buscar soluciones. En eso se trata el crecimiento que podemos tener los jugadores y los entrenadores".
Tras el gol de Camargo, Chile desbordó a Panamá por todos los sectores y tuvo varias ocasiones de anotar, hasta que Vargas respondió a los 15 minutos, al aprovechar el rebote que dio el arquero Jaime Penedo en un remate de Sánchez. El ariete de Hoffenheim agregó su segundo a los 43 con un cabezazo tras centro de Jean Beausejour.
Sánchez anotó a los 50 mediante una excelente volea, con pase de Vargas, y el delantero de Arsenal redondeó el marcador a los 90. Abdiel Arroyo descontó por Panamá a los 75.
Argentina cierra la fase de grupos más tarde contra Bolivia, y como líder del sector enfrentará a Venezuela en cuartos de final el sábado en Foxbrough.
Cuatro de los seis equipos de la Concacaf invitados al torneo se despidieron en la fase de grupos: Panamá, Costa Rica, Haití y Jamaica. También quedaron fuera Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia.
"Las diferencias son claras entre Centroamérica y Sudamérica", comentó el técnico colombiano de Panamá, Hernán Darío Gómez. "Nosotros tenemos que ubicarnos un poquito y saber que aquí venimos a aprender".
Los cuartos de final comienzan mañana con el partido entre Estados Unidos y Ecuador en Seattle. El viernes, Colombia enfrenta a Perú en East Rutherford, Nueva Jersey, y el sábado se definen los semifinalistas en Santa Clara y Foxborough.
