Sectores. La empresa Magnelec, antes Químicas del Rey, provee de insumos a la industria de detergentes en polvo. (RAMÓN SOTOMAYOR)
Nueve de cada diez detergentes en polvo que se compran en México utilizan los insumos que produce la planta de sulfato de sodio, de la unidad Magnelec (antes Química del Rey) de Grupo Peñoles en Laguna del Rey.
La producción de 780 mil toneladas anuales de sulfato de sodio les permite ubicarse en el tercer lugar a nivel mundial, sin contar que es una planta 98 por ciento automatizada en todos sus procesos.
La unidad Magnelec se observa a lo lejos, en medio de un gran desierto en Laguna del Rey, en el municipio de Ocampo, Coahuila. La distancia en transporte terrestre es de casi tres horas, sin embargo, la experiencia bien vale la pena al ver desde la distancia lagunas de colores azul o vino tinto dentro y fuera de la planta.
La planta de sulfato de sodio tuvo una ampliación en 2014 y se invirtieron 43 millones de dólares, lo cual le ha permitido elevar su nivel de producción de 630 mil toneladas anuales a 780 mil toneladas. Esto les ha abierto las puertas y las ubica en el mayor productor en América y avanza un peldaño, ubicándose ahora en el ranking tercero a nivel global.
La automatización de la planta es visible al observarse poco personal realizando operaciones manuales. Los procesos se controlan usando tecnología de punta en un 98 por ciento de las operaciones diarias. Actualmente se tienen 520 trabajadores y más de 200 proveedores de servicio.
Dentro de los productos que se elaboran en la unidad son: sulfato de sodio, sulfato de magnesio, óxido de magnesio e hidróxido de magnesio.
El pasado miércoles se realizó una visita guiada a la planta de sulfato de sodio de Mgnelec, en donde ser observó que es una planta que muestra en todos sus procesos al tener una estructura que carece de paredes, por lo que es visible el vapor, el enfriamiento de procesos, las lagunas de secado de color vino tinto o un azul poco visto.
Al caminar por la planta el polvo blanco que se desprende de los procesos se ve por todos lados. Se subieron varios metros utilizando una escalera metálica en el primer edificio para llegar al cuarto de control, en donde se encuentra Guillermo Estupiñán, operador de proceso y quien tiene la responsabilidad de estar monitoreando los procesos que se realizan para la fabricación de sulfato de sodio.
Sin moverse de la cabina puede observar los procesos que se llevan a cabo en la planta, previendo que no se generen problemas en la fase de producción. Se indicó que estos equipos se importaron, son tecnología española y permite que dos personas por turno controlen los procesos.
Al subir en el mismo edificio a 30 metros de altura se tuvo una gran panorámica de toda la unidad, viendo por una parte de la planta de servicios generales, la de sulfato de magnesio, las lagunas de colores que permiten el secado natural de los minerales. El viento era fuerte al estar en el último piso, viendo el humo blanco que sale de las torres, los vagones del tren que traen el mineral de la Esmeralda y que realizan la descarga en forma automática, ya que bajo tierra se tienen bandas que mueven el mineral a otros procesos, sin usar otro equipo de transporte o personal para ello.
TIENEN 52 AÑOS
Francisco Núñez Rendón, responsable de Recursos Humanos y Sergio Hernández Valdez, superintendente de la planta de sulfato de sodio fueron los guías que explicaron al detalle de los procesos de producción en la planta.
Se informó que en 1964 arranca la planta de sulfato de sodio, en 1983 se ubicó como la planta más grande del mundo. Debido a la mayor demanda de productos en 2014 se concluyó la ampliación de la planta II, con una inversión de 43 millones de dólares, por lo que su producción se incrementó en 150 mil toneladas anuales, sumando un total con ambas plantas de 780 mil toneladas anuales.
El sulfato de sodio es un insumo muy utilizado en la fabricación de varios productos, como detergentes, vidrio y papel, así como también es un excelente auxiliar en el teñido de colores de prendas de la industria textil.
El aumento de su producción le permite realizar exportaciones a mercados de Europa, Brasil, China, India, Venezuela, Sudáfrica, Costa Rica, Guatemala, entre otros.
Un dato importante señalado por Núñez Rendón es que el yacimiento que se tiene de en Laguna del Rey es tan grande que permite asegurar que se tienen reservas para extraer en más de 100 años.
La importancia de la producción de sulfato de sodio les permite estimar que nueve de cada diez detergentes que se compran en México usan el insumo que se elabora en la planta Magnelec. Los detergentes en polvo contienen en un 80 por ciento sulfato de sodio. Se estima que el 90 por ciento de la producción se consume en el mercado nacional, mencionándose marcas como Jabonera La Corona, P&G, La Foca y Henkel.
PLANTA DE MAGNESIO
Aunque la planta de magnesio no fue visitada, se informó que produce anualmente 51 mil toneladas anuales y sus principales productos son óxido e hidróxido de magnesio.
Sergio Hernández Valdez informó que la materia prima es traída de la mina La Esmeralda, es decir piedra dolomita, con la cual se produce el óxido de magnesio. Sus productos son nutrientes para las hortalizas para atender el mercado nacional, aunque algo se exporta a Estados Unidos.
Compartió que se evalúa la posibilidad de ampliar la actual planta, tal vez en 2017, para sumar otras 10 mil toneladas de producción, es decir de 51 mil toneladas a 61 mil toneladas al año.
La unidad operativa Magnelec cuenta con tres plantas en total: de sulfato de sodio, de magnesio y de servicios generales.
Un dato importante de esta moderna planta es que sus procesos son visibles desde la distancia, ya que no existen muros, por lo que es visible el vapor que sale de algunos procesos. El 98 por ciento de ambas plantas es automatizado, por lo que no se observó gran número de trabajadores dentro de los procesos.
POR CIENTO
De automatización de procesos en ambas plantas
LUGAR
Mundial en producción de sulfato de sodio
