Hallazgos de vida. En la imagen se observa el planeta Tierra como está ubicado ahora, sin embargo no siempre lució de esta forma.
Un grupo de investigadores encontró rastros fosilizados que indicarían que algún tipo de vida existió en la Tierra hace 4, 100 millones de años, cuando el planeta era apenas un infante volcánico. Ello corresponde a 300 años antes de cuando se pensaba había surgido la vida.
La nueva fecha no sólo cambia la manera que los científicos pensaban que sería la Tierra apenas después de su formación hace 4.500 millones de años, sino que les da argumentos para forjar teorías de que la vida es más abundante en el universo porque al parecer dio inicio muy rápidamente.
Los investigadores examinaron pequeños granos del mineral circón provenientes de la cadena montañosa conocida como Jack Hills de Australia y establecieron que datan de cuando el planeta tenía apenas 400 millones de años.
Dentro de uno de los poco más de 160 granos los investigadores encontraron lo que llaman un "quimiofósil"; es decir, un tipo de mezcla de isótopos de carbono, según un estudio publicado ayer lunes en la publicación Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias.
Hay que considerar esto como "los restos serosos de vida biótica o de algo más complicado", dijo el coautor del estudio, Mark Harrison, profesor de geoquímica de la UCLA. Se encontraron tipos de carbono con masas diferentes. Este residuo de carbono tenía un porcentaje más alto del tipo de carbono más ligero, lo que los científicos habitualmente encuentran en los restos de lo que fue vida, como si a alguien se le desintegrara poco a poco un dedo, explicó Harrison.
Son muy contadas las ocasiones en las que esta huella de carbono no provendría de algún ser viviente, pero son extremadamente raras y ocurren sólo en ciertas situaciones.
De acuerdo con la teoría de Harrison, ese carbono proviene de una colonia de pequeños organismos de algún tipo desconocido.
La explicación más lógica y simple es que la vida existió 300 millones años antes de lo que ha creído la ciencia, sin embargo "eso no es evidencia irrefutable", apuntó.
La creencia más común de la Tierra volcánica primitiva es que sus materiales estaban demasiado fundidos y que no había suficiente agua líquida como para que la vida se afianzara en esa etapa inicial.
Sin embargo, esa teoría carece de pruebas físicas, dijo Harrison. Lo que muestra el circón es que "hace entre 4, 100 y 4, 200 años, la Tierra funcionaba o se comportaba básicamente como lo hace hoy", agregó.
Revelan primer perro domesticado
El primer perro (canis lupus familiaris) fue domesticado hace 15, 000 años en Asia Central (Nepal y Mongolia) procedente de lobos, según un estudio publicado en la revista de la Academia de las Ciencias de Estados Unidos (PNAS).
El estudio se centra en determinar el origen genético de los canes que no están incluidos en las cerca de 400 razas de pedigrí, y que han evolucionado de manera más diversa y han sido claves para que el perro se haya convertido en una raza adaptada a la vida sedentaria de los humanos.
El análisis genético revela que existen zonas del mundo, como Egipto, India y Vietnam, en las que el perro doméstico no tiene casi rastros de genes de perros europeos, pero sí centroasiáticos, algo que apunta a que los primeros canes fueron originarios de la región de Asia Central.
“El perro fue una de las primeras especies domesticadas, pero el momento preciso y lugar de la domesticación ha sido muy debatido. Hemos encontrado pruebas de que los primeros perros fueron domesticados en Asia Central, probablemente en lo que hoy es Nepal y Mongolia”, explica el estudio.
Adam Booyko, de la Universidad de Cornell, ha liderado un trabajo de colaboración de investigadores de todo el mundo para analizar el genoma de cerca de 549 perros domésticos en 38 países de África, América, Asia, Europa, Oriente Medio y Oceanía.
El estudio recuerda que tras más de 15, 000 años de historia y evolución, la mayoría de las razas modernas de perro tiene menos de 200 años y proceden de variantes europeas.
Los perros domésticos son considerados aquellos que evolucionaron al seguir asentamientos humanos, vagando por la calles y en las plantaciones.
