EL SIGLO Fotografía
CIENCIA
Fotos:AP 24 de diciembre 2004.
Lanzados al espacio el 15 de octubre de 1997, los dos ingenios ha efectuado maniobras gravitatorias en Venus, la Tierra y Júpiter, hasta que a mediados de este año alcanzaron la órbita de Saturno.
"Cassini", por su parte, fabricado por la NASA, seguirá con su misión principal, que consiste en el estudio de Saturno y sus misteriosos anillos, para lo cual orbitará en torno al planeta durante unos cuatro años.
"Huygens", construida por la ESA, tendrá como misión estudiar la composición de Titán, que los científicos europeos califican como "la más misteriosa de las lunas de Saturno".
El principal interés de la misión reside en el estudio de la atmósfera de un planeta que, aparentemente, tiene unas condiciones similares a las de la Tierra primitiva, la de hace tres mil 800 millones de años, momento en el que se considera que apareció la vida.
La sonda debería posarse en Titán el próximo 14 de enero, un contacto que debe producirse de forma suave gracias a la ayuda de un paracaídas.
Hasta ese momento no habrá comunicación entre "Huygens" y su nave nodriza, que actuará como repetidor de las informaciones que envíe la sonda.
El contacto entre ambos ingenios espaciales durará unas dos horas, tras las cuales quedará "definitivamente roto", indicó la ESA.
Una vez que la nave comience el envío de información, los datos tardarán 67 minutos en llegar a los observatorios terrestres, por lo que las condiciones en las que se ha producido la maniobra de separación no se conocerán luego.
Los especialistas de las tres agencias estarán muy pendientes de la operación de separación de la sonda.