El elenco de los playoffs en la Conferencia Nacional incluye los rostros de quarterbacks estelares como Aaron Rodgers, Drew Brees y Russell Wilson. A ellos se ha sumado Tom Brady, quien fue el mayor astro de la Americana durante las dos décadas que jugó para Nueva Inglaterra. (AGENCIAS / AP)
El elenco de los playoffs en la Conferencia Nacional incluye los rostros de quarterbacks estelares como Aaron Rodgers, Drew Brees y Russell Wilson. A ellos se ha sumado Tom Brady, quien fue el mayor astro de la Americana durante las dos décadas que jugó para Nueva Inglaterra.
Brady, seis veces campeón del Super Bowl, se mudó de los Patriots a los Buccaneers en el primer semestre de 2020, y guio a Tampa Bay hasta los playoffs, una instancia que este equipo no alcanzaba desde 2007.
Este sábado, los Bucs visitan a Washington en la primera ronda de la postemporada.
“Es sólo un partido de fútbol (americano). Quien juegue bien, quien ejecute mejor las jugadas bajo presión, ganará”, dijo Brady, quien ostenta un récord de la NFL con 30 victorias en playoffs pero tiene una marca de apenas 4-4 con nueve anotaciones y 10 interceptados en ocho duelos de postemporada como visitante.
Rodgers lideró la liga con 48 pases de anotación, incluidos 18 a Davante Adams. Condujo a Green Bay (13-3) hacia el primer puesto de la Nacional, con lo que será el único equipo con descanso en la primera ronda de los playoffs, bajo un formato que los amplió, añadiendo otro partido de comodines.
Así, Rodgers está a una victoria de jugar finalmente un encuentro por el título de la conferencia en el Lambeau Field. Ha jugado cuatro finales de la Nacional en campo ajeno. Ganó en Chicago tras la campaña de 2010, en su camino a la conquista del Super Bowl.
Además del duelo Tampa Bay-Washington, los Rams visitan el sábado a los Seahawks, luego de dividir honores en la campaña regular. El domingo, los Saints visitan a Chicago.
El grupo de clasificados a la postemporada en la Nacional incluye a dos conjuntos que no tuvieron fojas positivas: Los Bears (8-8) y Washington (7-9).
De hecho, el equipo capitalino es apenas el tercero en la historia que ha avanzado a los playoffs con más derrotas que triunfos desde que se creó la configuración actual de divisiones. Los otros dos fueron Seattle (7-9) en 2010 y Carolina (7-8-1) en 2014, y ambos vencieron en la ronda de comodines a equipos que habían tenido fojas de 11-5.
1. PACKERS DE GREEN BAY (13-3). Último título, Super Bowl XLV, 31-25 sobre los Steelers de Pittsburgh, el 6 de febrero de 2011. Los Packers son el equipo más anotador de la NFL, con 31,8 puntos por encuentro, gracias a Rodgers, quien vio interceptados sólo cinco envíos y completó 48 pases de anotación. Adams realizó 18 recepciones de touchdown para liderar la liga, pese a que se perdió dos compromisos por una dolencia de muslo.
2. SAINTS DE NUEVA ORLEÁNS (12-4). Último título, Super Bowl XLIV, 31-17 ante Indianápolis el 7 de febrero de 2010. Brees, quien cumple 42 años el 15 de enero, lanzó para 4.967 yardas y 34 anotaciones, con 12 envíos interceptados. El corredor Alvin Kamara lideró la liga con 21 touchdowns (16 por tierra y cinco con recepciones), además de empatar un récord de la NFL, al anotar seis veces en su último duelo como titular, correspondiente a la semana 16.
3. SEAHAWKS DE SEATTLE (12-4). Último título, Super Bowl XLVIII, con un triunfo de 43-6 sobre los Broncos de Denver, el 2 de febrero de 2014. Durante los últimos meses, Seattle ha dependido de su ofensiva terrestre y ha vuelto a sus raíces defensivas. En los últimos ocho partidos ha permitido apenas 16 puntos y ha dejado a sus últimos cinco rivales por debajo de los 20. Es una proeza tomando en cuenta que en esta campaña se rompieron los récords de puntos (12.692) y touchdowns (1.473).
4. WASHINGTON (7-9). Último título, Super Bowl XXVI, 37-24 sobre los Bills de Buffalo, el 26 de enero de 1992. El equipo que para este año perdió su nombre ganó el cetro del Este de la Nacional gracias a una defensiva mejorada, donde el líder es Chase Young, la segunda selección del draft. La clave en el ataque fue el regreso del veterano Alex Smith, quien aporta estabilidad tras ver en riesgo su carrera por una serie de cirugías a raíz de una fractura en una pierna. La defensiva fue segunda general de la NFL y contra el pase, tras varios años de mediocridad.
5. BUCCANEERS DE TAMPA BAY (11-5). Último título, Super Bowl XXXVII, al aplastar 48-21 a los Raiders de Oakland el 26 de enero de 2003. Nadie tiene un currículum más impresionante en postemporada que Tom Brady, de 43 años, quien logró seis anillos de Super Bowl con los Patriots de Nueva Inglaterra. Para esta temporada, se mudó a los Bucs. En sus últimos ocho cuartos, ha lanzado para 1.067 yardas, con 10 anotaciones y un envío interceptado. Ningún mariscal de campo suma más yardas por aire en ocho cuartos durante los últimos 30 años.
6. RAMS DE LOS ÁNGELES (10-6). Último título, Super Bowl XXXIV, al superar 23-16 a los Titans de Tennessee el 30 de enero de 2000. Su defensa es la mejor en la NFL prácticamente en todos los rubros estadísticos de importancia. Aaron Donald y Jalen Ramsey encabezan un grupo versátil bajo las órdenes del coordinador Brandon Staley. Su ataque, en cambio, ha sido mediocre durante toda la tmporada. El entrenador Sean McVay no ha logrado que el grupo alcance los niveles que mostró en sus primeras dos temporadas al mando.
7. BEARS DE CHICAGO (8-8). Último título, Super Bowl XX, con una paliza de 46-10 sobre Nueva Inglaterra el 26 de enero de 1986. Chicago tendrá problemas para superar a Brees y a los Saints. Pero estos Bears son resistentes. Se recuperaron de una racha de seis tropiezos en fila para ganar tres consecutivos antes de caer ante Green Bay en el cierre de la campaña regular.
