Mega asistencia. Fotografía facilitada por la agencia de prensa saudí que muestra a miles de feligreses musulmanes en la explanada de Mina, situada a 7 kilómetros al noreste de La Meca, en Arabia Saudí. EFE
RIAD, ARABIA SAUDITA.- Bajo una lluvia auspiciosa, musulmanes de todo el mundo iniciaron los rituales formales de la peregrinación anual a La Meca y Medina, que este año se celebra en medio de temores sobre un posible contagio masivo de la gripe A.
Se calcula que cerca de 2.5 millones de fieles, la mayoría extranjeros, participarán en la peregrinación anual a los lugares sagrados para los musulmanes, el llamado "hach", que se centra en las localidades de La Meca y Medina.
En la primera jornada, los fieles se encaminaron al valle de Mina, cercano a La Meca, donde se irán agrupando hasta la medianoche de ayer para entregarse a la oración y la meditación.
En el llamado "Youm el Tarueya" (Día de la Reflexión), los peregrinos acuden a este valle, situado a unos 10 kilómetros de La Meca, vestidos los hombres con un traje blanco sin costuras y las mujeres con una túnica larga y un pañuelo en la cabeza.
Las imágenes mostradas por la televisión en La Meca y Mina mostraban una fuerte lluvia, que, según las previsiones meteorológicas, estará en las próximas jornadas, lo que dificultará el desplazamiento de peregrinos.
Pero, según el secretario del Ministerio del Hach, Hatem Hasan Kadi, los fieles están muy contentos con estas precipitaciones, que suelen ser muy escasas en Arabia Saudí, un país dominado por los desiertos y en el que las lluvias más fuertes caen en marzo y abril.
El agua que caía obligó a muchos fieles a cumplir con sus obligaciones protegidos con paraguas, que llevaban consigo para, paradójicamente, evitar el fuerte sol, de acuerdo con los consejos emitidos en fechas previas por las autoridades saudíes.
Las lluvias han obligado a parar el tráfico en varios puntos de los lugares sagrados y forzaron a muchos peregrinos a refugiarse debajo de los puentes.
Las autoridades saudíes anunciaron que se decidió cortar el servicio de electricidad en los campamentos de los fieles para evitar que un posible cortocircuito desate incendios en las carpas instaladas para alojarlos.
Ayer quedaron suspendidos los vuelos "charter", por la baja visibilidad, y algunos campamentos tuvieron que ser desalojados por los efectos de las lluvias. Aunque muchos peregrinos quedaron atrapados en las corrientes, no ha habido víctimas.
La televisión pública saudí informó que, hasta primera hora de la tarde, el 95% de los peregrinos habían pasado ya por el valle de Mina.
Llegaron allí coreando durante el camino "Labbaik Allahumma Labbaik" (Aquí estoy, Oh Señor) y otras frases de agradecimiento a Alá.
La Policía asiste a los peregrinos en sus desplazamientos y entre los preparativos organizados para ayudar a los asistentes al "hach" se encuentra un servicio médico y otro de reparto de agua.
Con motivo del "hach" se ha organizado un despliegue policial, de unos 100 mil agentes, con el fin de evitar cualquier atentado o estampida humana y garantizar así la seguridad de los fieles.
Junto a las medidas de seguridad, este año las autoridades han prestado un especial interés a las medidas sanitarias, ante el miedo de un contagio masivo de gripe A.
El portavoz del Ministerio de Salud, Jaled al Mirgalani, aseguró que no existe temor a un brote de gripe en el "hach", debido a las medidas de precaución que se han adoptado.
Todos los hospitales y centro médicos de La Meca y de los otros lugares santos están preparados para recibir casos de gripe A, explicó Mirgalani, quien informó que cuatro peregrinos habían muerto y que otros 68 estaban infectados.
Los cuatro fallecidos son un indio, una marroquí y un sudanés, los tres de 75 años, así como una joven de 17 años procedente de Nigeria.
La peregrinación o "hach" es el quinto pilar del islam y es obligatorio al menos una vez en la vida para todo musulmán que goce de salud y de medios económicos. Tras esta jornada de recogimiento en el valle de Mina, los peregrinos seguirán con los actos ascendiendo al monte Arafat, donde Mahoma pronunció su último sermón, y permanecerán allí hasta la puesta del sol.
