En la Liga Americana, Medias Rojas de Boston se enfrentarán a los Angelinos de Anaheim, en donde no hay un claro favorito para disputar la Serie Mundial de Beisbol. (Archivo AP)
Una será protagonizada por dos equipos que se conocen de memoria y no se tienen mucha simpatía. La otra ofrece un duelo entre novenas que hace apenas un mes luchaban a muerte por entrar a los playoffs y cuyo ganador reaparecerá en la Serie Mundial por primera vez desde la década de los 80s.
Nada mal para las series de campeonato, que se iniciarán el jueves cuando los Filis de Filadelfia reciban a los Dodgers de Los Ángeles por el cetro de la Liga Nacional.
La de la Americana se pondrá en marcha el viernes, con los Medias Rojas de Boston de visita en Tampa Bay. De colistas en su división las últimas tres campañas, los dueños de casa Rays están a cuatro triunfos de avanzar a la Serie Mundial. En ninguna hay un claro favorito.
Tampa salió airoso 10-8 en la serie particular entre ambos durante la campaña regular, ganando el banderín del Este en el último fin de semana. La tónica de los encuentros entre Rays y Medias Rojas fue que estuvieron cargadas de animosidad, una que viene de hace rato.
Cuando se vean nuevamente las caras el viernes en el Tropicana Field, Tampa tendría a James Shields como abridor. Fue el mismo lanzador, cuyo pelotazo a Coco Crisp en Boston desató un altercado que terminó con un total de ocho jugadores suspendidos.
Con su nómina que oscila los 44 millones de dólares, la más modesta de los cuatro equipos que siguen con vida, los Rays han demostrado que no tienen complejos pese a que los fracasos son la constante en sus 11 años de existencia como franquicia.
“Hay que salir y jugársela con todo”, declaró Joe Maddon, el manager que se encargó de sacar a los Rays del sótano. La actitud de los Rays es una de que no tienen nada que perder.
Los Medias Rojas, por otra parte, tienen otra clase de motivación. Esta será su cuarta serie de campeonato desde el 2003, e intentarán alzarse con su segunda Serie Mundial consecutiva y tercera en cinco años.
Dodgers y Filis –que igualaron 4-4 en la campaña regular– fueron rivales frecuentes más o menos hace un cuarto de siglo, con tres enfrentamientos cuando las series de campeonato eran al mejor de cinco partidos. Los Ángeles se impuso en 1977 y 1978, mientras que Filadelfia se llevó el banderín en 1983.
Ramírez se encontrará en la caseta rival con un personaje muy importante en el desarrollo de su carrera. Charlie Manuel, el manager de los Filis, fue el primer mentor del dominicano cuando éste era un prospecto de los Indios de Cleveland a inicios de los 90s. También fue el coach de bateo de Cleveland en 1994, el año en el que Ramírez completó su primera campaña completa en las mayores.
