Bomberos trabajan en la zona donde se impactó el helicóptero en el que viajaba el domingo Kobe Bryant, su hija 'Gigi' y 7 pasajeros más. (AP)
El piloto que murió junto con el exbasquetbolista Kobe Bryant y otras siete personas había dicho a los controladores de tráfico aéreo, en su última comunicación por radio, que buscaría elevar su helicóptero para evitar una capa de nubes, dijo ayer una investigadora del accidente.
El radar indica que el helicóptero llegó a una altura de 701 metros el domingo por la mañana, antes de descender. Los restos de la aeronave se encontraron a 331 metros, dijo Jennifer Homendy, investigadora de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), durante una conferencia de prensa realizada ayer por la tarde.
Los investigadores de la NTSB se presentaron durante la jornada en el lugar del accidente para recabar evidencias.
"La zona donde hay restos del helicóptero es bastante extensa", explicó Homendy. "Una pieza de la cola está al pie de la colina. El fuselaje está en el otro costado de esa colina. Y el rotor principal se encuentra a unas 100 yardas (91 metros).
Algunos expertos sugirieron que el piloto pudo haberse desorientado debido a la niebla, pero Homendy comentó que los equipos de investigación analizarán todo, desde los antecedentes del operador de la nave hasta los motores.
"Observamos el factor humano, las máquinas y el ambiente", indicó. "Y las condiciones meteorológicas son solo una parte pequeña de eso".
Tras solicitarlo, el piloto recibió el permiso especial para volar en condiciones de niebla espesa, apenas minutos antes del desastre del domingo, y volaba a unos 427 metros de altura cuando viró al sur y luego al oeste, indicó Homendy.
Luego, el piloto pidió que los controladores le proporcionaran asistencia de radar a fin de dar "seguimiento al vuelo", pero se le dijo que la aeronave volaba muy bajo para brindarle esa ayuda, dijo Homendy.
Unos cuatro minutos después, "el piloto avisó que estaba ascendiendo para evitar un estrato de nubes", refirió la investigadora. "Cuando el control de tráfico aéreo preguntó qué planeaba hacer el piloto, no hubo respuesta. Los datos del radar indican que el helicóptero subió a 701 metros y luego hizo un giro descendente a la izquierda. El último contacto con el radar fue alrededor de las 9:45 a.m.".
Dos minutos después, una persona en tierra llamó al teléfono de emergencias 911 para reportar el accidente.
Randy Waldman, instructor de vuelo en helicóptero que imparte clases en el aeropuerto cercano de Van Nuys, dijo que un piloto desorientado puede disponer apenas de un momento para evitar una caída fatal.
"Si vuelas con visibilidad y entras en una situación en que no puedes ver a través del parabrisas, la expectativa de vida del piloto y la aeronave es quizá de unos 10 o 15 segundos, y eso pasa todo el tiempo. Es realmente una pena", explicó Waldman.
Algunos expertos han preguntado si el piloto Ara Zobayan debió recibir el visto bueno para volar en semejantes condiciones meteorológicas. En el momento en que sobrevino el accidente, el Departamento de Policía de Los Ángeles y la oficina del alguacil del condado habían decidido no realizar vuelos en sus propios helicópteros.
Entre los fallecidos estaban John Altobelli, de 56 años y quien fue durante años coach de beisbol del Sothern California's Orange Coast College; su esposa Keri, y su hija Alyssa, quien jugaba en el mismo equipo de basquetbol que la hija de Bryant. Pereció también Christina Mauser, entrenadora de baloncesto en una primaria del Sur de California.
