La compañía Ethiopian Airlines anunció ayer el inicio de una investigación para esclarecer las causas del accidente aéreo que causó la muerte de 157 personas de 35 nacionalidades en Etiopía, incluyendo una mexicana.
"El comité [de investigación] estará formado por miembros de la aerolínea, representantes de la Autoridad de Aviación Civil y de Transportes del gobierno etíope", indicó Ethiopian en un comunicado, en el que también involucró a la compañía estadounidense Boeing, fabricante de la aeronave, y a entidades internacionales.
El Boeing 737 Max-8 se estrelló a las 8:44, hora local, seis minutos después de haber despegado del aeropuerto Bole de Addis Abeba. Llevaba 149 pasajeros y ocho tripulantes. "Ethiopian Airlines lamenta confirmar que su vuelo ET302, que cubría la ruta Addis Abeba-Nairobi, tuvo un accidente", tuiteó la compañía. Horas después, señaló: "No hay sobrevivientes".
El avión perdió contacto con el control aéreo poco después de que el piloto, capitán Yared Getachew, reportara dificultades y pidiera permiso para regresar al aeropuerto. El permiso le fue concedido, explicó el director general de Ethiopian Airlines, quien resaltó que la compañía es "una de las más seguras del mundo".
Las condiciones meteorológicas eran buenas, aunque el portal Flightradar24, que se dedica a monitorear vuelos en tiempo real, reportó que "la velocidad vertical" del avión era "inestable tras el despegue".
El aparato se estrelló cerca del poblado de Tulu Fara, en las afueras de la ciudad de Bishoftu, unos 60 kilómetros al sureste de Addis Abeba.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, expresó en Twitter sus "profundas condolencias a las familias de los que perdieron a sus allegados" en el accidente, y se declaró el lunes como día de duelo.
Entre las víctimas había una ciudadana mexicana, según confirmó la Secretaría de Relaciones Exteriores, sin identificarla. "El @GobiernoMX lamenta profundamente el incidente aéreo sucedido en Etiopía y expresa su solidaridad y condolencias a los familiares de las víctimas", tuiteó. En otro tuit, señaló que la embajada de México en Etiopía "está en contacto con familiares de una ciudadana mexicana, nacional también de un tercer país, que viajaba en el vuelo. Se ofrecerá todo el apoyo consular necesario".
Las víctimas del accidente eran de 35 nacionalidades, incluyendo 32 kenianos, 18 canadienses, nueve etíopes, ocho estadounidenses, ocho italianos, ocho chinos, siete británicos, siete franceses, seis egipcios, cinco holandeses, cuatro ciudadanos de India, cuatro eslovacos, tres austríacos, tres suecos, tres rusos, dos marroquíes, dos españoles, dos polacos y dos israelíes.
CUESTIONAN A BOEING
El devastador choque de un avión en Etiopía ayer podría reactivar los cuestionamientos en torno a la seguridad de la versión más moderna de la popular aeronave 737 de Boeing.
El 737 Max 8 de esta compañía operado por Ethiopian Airlines se desplomó poco después de despegar de la capital Adís Abeba, lo que derivó en la muerte de las 157 personas a bordo.
El avión era nuevo. El clima estaba despejado. Sin embargo, algo andaba mal, y los pilotos intentaron regresar al aeropuerto. No lo lograron.
En esas circunstancias, el accidente es escalofriantemente similar a un choque en octubre en el que un 737 Max 8 operado por Lion Air de Indonesia cayó al Mar de Java unos minutos después de despegar, y las 189 personas en el avión murieron. Pero los expertos en seguridad advirtieron que no había que apresurarse a establecer demasiados puntos equivalentes entre los dos percances.
William Waldock, profesor de seguridad en la aviación en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que se plantearán sospechas porque el mismo tipo de avión pareció estrellarse de la misma forma: una caída en picada en la que el fuselaje se hizo añicos.
"Los investigadores no creen mucho en las coincidencias", señaló.
Waldock dijo que Boeing examinará con más cuidado el sistema de manejo de vuelo y la automatización del Max. Pero hizo notar que aún es muy pronto, y que se sabrá más después de que los investigadores encuentren y analicen las cajas negras del avión de Ethiopian.
Alan Diehl, exinvestigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), dijo que las similitudes entre ambos choques incluyen que ambas tripulaciones enfrentaron un problema poco después de despegar, y que hubo reportes de amplias variaciones en la velocidad vertical durante el ascenso, "lo que evidentemente deja entrever un problema potencial de control" en el jet etíope.
Pero hay muchas explicaciones posibles, hizo notar Diehl, incluidos problemas en los motores, error del piloto, sobrecarga, sabotaje o choques con aves. Dijo que Ethiopian tiene una buena reputación, pero de todas formas los investigadores examinarán las bitácoras de mantenimiento, especialmente porque eso podría haber sido un problema en el caso de Lion Air.
En contraste, el director general de Ethiopian Airlines les dijo a los reporteros que en una revisión de mantenimiento no se encontró ninguna falla en el avión antes del vuelo del domingo, "por lo que aún es difícil ver algún paralelismo con el choque de Lion Air", dijo Harro Ranter, fundador de la Red de Seguridad en la Aviación, que recopila información sobre accidentes en todo el mundo.
"De todas formas, sí espero que la gente aguarde a que se anuncien los primeros resultados de la investigación en lugar de sacar conclusiones con base en los muy pocos datos que conocemos hasta ahora", afirmó.
Representantes de Boeing no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La compañía tuiteó que estaba "profundamente entristecida de enterarse del fallecimiento de los pasajeros y la tripulación" en la aeronave de Ethiopian Airlines.
La empresa con sede en Chicago indicó que enviará a un técnico al sitio del accidente para que ayude a los investigadores etíopes y estadounidenses. (El Universal y AP)
La ONU, de duelo
La lista de fallecidos incluye 19 empleados de diferentes agencias de las Naciones Unidas, como el Programa Alimentario Mundial, la Agencia para los Refugiados y la Organización Internacional de Migraciones. Los funcionarios viajaban para la asamblea anual del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que se inaugura este lunes en Nairobi con asistencia de 4mil 700 representantes de gobiernos, organismos internacionales, empresarios, periodistas y representantes de la sociedad civil.
El secretario general de la ONU, António Guterres, se declaró “profundamente entristecido” por las muertes que dejó el accidente. “Mis más sentidas condolencias a las familias y seres queridos de todas las víctimas, incluido nuestro propio personal de @UN, que perecieron en esta tragedia”, tuiteó.
También, entre las víctimas, estaban la esposa y dos hijos de un parlamentario eslovaco, el ultranacionalista Anton Hrnko.
En Kenia, el presidente de la Federación de Futbol de este país, NickMwendwa, expresó vía Twitter que se trata de un “día triste para el futbol”, y confirmó la muerte del exsecretario general de esta entidad Hussein Swaleh.
El accidente fue similar al ocurrido con el avión de Lion Air, que cayó al mar el año pasado frente a las costas de Indonesia minutos después de despegar, cobrando la vida de las 189 personas a bordo. En ambos casos la aeronave era un Boeing 737 Max-8, que se empezó a utilizar comercialmente apenas en 2017.
La aeronave siniestrada este domingo había aterrizado por la mañana en Addis Abeba proveniente de Johannesburgo. El pasado 4 de febrero de este año había pasado su primera y muy estricta revisión de mantenimiento, según la compañía. Sobre el piloto Getachev, se informó que acumulaba más de 8 mil horas de vuelo y su experiencia era reconocida.
El avión era nuevo. El clima estaba despejado. Sin embargo, algo andaba mal, y los pilotos intentaron regresar al aeropuerto. No lo lograron. (EFE)
