El centrocampista mexicano del Real Betis Diego Lainez (d) con el balón ante el defensa argentino del Leganés Jonathan Silva.
Los traspasos de equipos procedentes de la Champions -Nápoles, Valencia, Inter, Benfica, Plzen, Brujas, Shakhtar y Galatasaray- encarecen notablemente el camino al Olímpico de Bakú, escenario donde se disputará la final de la Europa League 2018/19, torneo que entra ahora en su fase decisiva con la disputa de los dieciseisavos de final.
Así, a la nómina de grandes favoritos que iniciaron la competición, como Sevilla, Chelsea o Arsenal, entre otros, se le une un grupo de equipos que reanuda la andadura europea tras saborear la decepción de no pasar a octavos de la primera competición, y lo hace, en la mayor parte de los casos, con la lógica predisposición a ser protagonista.
Sin ir más lejos, la pasada temporada el Atlético de Madrid vivió la cruz de la 'eliminación' de la Champions League y luego la cara de proclamarse campeón de la Europa League. El Sevilla, club más laureado de esta competición, hizo lo propio en la campaña 2015/16 y logró su quinto y último título.
El conjunto que este año dirige Pablo Machín lleva en liza desde julio de 2018, cuando comenzó a jugar las previas ante el Ujpest húngaro. Poco a poco ha ido solventando escollos, todas las preliminares y una fase de grupos complicada en la que acabó, no obstante, como líder del grupo J.
Ahora no atraviesa ni mucho menos su mejor momento, pero reanuda su marcha europea con el sueño de despuntar de nuevo en su torneo fetiche. Se enfrentará al Lazio en uno de los duelos estelares de esta ronda pese a las bajas que parece que puede presentar el cuadro de Simone Inzaghi, en el que militan exsevillistas como el español Luis Alberto y el argentino Joaquín Correa.
Tendrá la ventaja del factor campo para el factor vuelta, como los otros tres representantes españoles.
El Valencia, asumida la decepción de no seguir en Champions víctima de su difícil inicio de campaña, se enfrentará a otro histórico como el Celtic de Glasgow. El conjunto de Marcelino García Toral se encuentra en mucha mejor situación que cuando se celebró el sorteo.
El sorpresivo Rennes reta a un Betis que busca la regularidad y en el que podría hacer su debut europeo el mexicano Diego Lainez.
