En 2013, la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, en Sonora, fue nombrada Patrimonio Mundial.
Una de las seis Áreas Naturales Protegidas mexicanas nombradas por la UNESCO como Bien Nacional.
La Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, se encuentra ubicada entre los municipios de Puerto Peñasco, Plutarco Elías Calles y San Luis Río Colorado en el estado de Sonora.
El Pinacate y Gran Desierto de Altar es considerado una de las regiones prioritarias de México debido a que se encuentra inmerso dentro del Desierto Sonorense, un desierto con un origen climático tropical subtropical y un patrón de lluvias que permite una gran riqueza biológica.
De los cuatro desiertos de Norteamérica, el Sonorense contiene la mayor diversidad. Éste cubre además del territorio perteneciente a Sonora, una porción de Baja California y Baja California Sur en México, así como Arizona y California en Estados Unidos. Debido a su variación climática y ambiental es posible encontrar más especies de plantas y animales que en los desiertos Chihuahuense, Great Basin y Mojave. Debido a su gran biodiversidad, es que hay más áreas protegidas en el Desierto Sonorense que en cualquier otro desierto del mundo.
El escudo del volcán inactivo, formado por pavimentos desérticos y corrientes de lavas negras y rojas, al este y al oeste, el Gran Desierto de Altar con sus dunas vivas de formas variadas que llegan a alcanzar una altura de 200 metros, conforman las 714.566 hectáreas de la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar.
El paisaje es un espectacular contraste entre las formaciones de dunas lineales, parabólicas y estrelladas, y una serie de macizos graníticos de hasta 650 metros de altura que emergen como islas del mar de arena circundante.
Presenta diez cráteres profundos de dimensiones gigantescas y de forma circular casi perfecta, formados al parecer por una sucesión de erupciones y derrumbamientos, realza la espectacular belleza de este sitio, que ofrece un enorme interés científico debido a la combinación de todas esas características excepcionales.
El desierto de Altar alberga además una gran diversidad de vegetación que comprende principalmente matorrales xerófilos, aunque en algunas áreas bien restringidas se puede encontrar vegetación parecida al chaparral, mezquitales asociados a playas y matorrales arborescentes, además de pequeñas extensiones de matorrales halófilos costeros y especies animales silvestres como el berrendo mexicano, una especie endémica de antílope que se cría solamente en el noroeste de Sonora y el sudoeste de Arizona (Estados Unidos).
El paisaje es un espectacular contraste entre las formaciones de dunas lineales, parabólicas y estrelladas, y una serie de macizos graníticos de hasta 650 metros de altura que emergen como islas del mar de arena circundante.
Presenta diez cráteres profundos de dimensiones gigantescas y de forma circular casi perfecta, formados al parecer por una sucesión de erupciones y derrumbamientos, realza la espectacular belleza de este sitio, que ofrece un enorme interés científico debido a la combinación de todas esas características excepcionales.
La población de peces está conformada por dos especies endémicas: el Pulpo del desierto (Cyprinodon macularis), en peligro de extinción, y el Charal de aleta larga (Agosia chrysogaster), especie amenazada. Así mismo, alberga más de mil especies de flora y fauna, por lo que es considerado el desierto más biodiverso del mundo.
Independientemente de este reconocimiento a nivel mundial otorgado por la UNESCO, la zona del Pinacate se encuentra dentro de las 26 maravillas de México, 13 de ellas naturales, precisamente donde se ubica este reconocimiento, pues las otras trece son construidas por la mano del hombre. Fue este lugar con el cual, hace varios años, concluí mi visita al total de estas 26 maravillas que fueron elegidas en un concurso organizado por la Secretaría de Turismo y TV Azteca y que se llevó a cabo a fines del 2007 donde participaron más de cincuenta lugares ubicados en diferentes estados de la República.
El acceso principal se encuentra exactamente en el Km. 52 de la carretera 8 Puerto Peñasco - Sonoyta, a sólo tres horas y media de la ciudad de Phoenix, Arizona, en Estados Unidos.
