Devastación. Las viviendas de Mexico Beach quedaron destrozadas o fueron arrancadas de sus cimientos por el huracán. (AP)
La pequeña comunidad de Mexico Beach, ubicada en la costa estadounidense del Golfo de México, era vista como un dechado de la "Vieja Florida".
Ahora está hecha pedazos.
Azotadas directamente por el huracán Michael, las viviendas de la localidad con una población de 1.190 habitantes quedaron destrozadas o fueron arrancadas de sus cimientos. Los barcos fueron arrojados como si fueran juguetes. Y parecía que había caído una bomba en las calles más cercanas al mar.
Lo que la marejada ciclónica de 2,7 metros (9 pies) no destruyó, lo hicieron los vientos de 250 kilómetros por hora (155 millas por hora).
Ahora, los rescatistas y residentes tienen problemas para llegar a la villa devastada para evaluar la magnitud del daño y buscar a los cientos de personas que se cree se quedaron en sus casas durante el paso de la tormenta.
Mishelle McPherson y su exesposo buscaban a la madre anciana de un amigo el jueves. La mujer vivía en una pequeña casa de ladrillos ubicada a unos 130 metros (150 yardas) de distancia de la costa del Golfo de México y pensó que estaría bien si se quedaba ahí durante la tormenta.
Su casa se desmoronó.
"¡Aggy! ¡Aggy!", gritaba McPherson. Lo único que se escuchaba era el eco dentro de la casa medio destruida y el ruido de las olas.
"¿Creen que su cuerpo esté aquí? ¿Creen que se haya ido flotando?", preguntó.
Mientras caminaba por la calle, McPherson señaló algunas piezas de lo que era la casa de la mujer. "Es el aspa de su ventilador de techo. Esa es una baldosa del piso".
Un video grabado desde un dron el jueves mostró un panorama impactante de destrucción en Mexico Beach. Pocos inmuebles estaban intactos.
John Humphress, cazador de tormentas y piloto de drones, llegó a Mexico Beach a las 17:00 horas del miércoles, pocas horas después de que Michael había azotado la costa. Describió lo que vio como "apocalíptico".
Los funcionarios estatales informaron que 285 personas de la localidad se rehusaron a abandonar la zona antes de la llegada del huracán, pese a que había una orden obligatoria de evacuación.
Un equipo de la Guardia Nacional arribó al área y encontró a 20 sobrevivientes durante la noche. Más equipos de rescate seguían trabajando en la zona el jueves. Se desconocía el destino de muchos otros residentes, señalaron las autoridades.
Humphress, quien pasó la noche en su camioneta sobre un puente cerca de Mexico Beach, dijo que no había visto ningún muerto.
El jueves, los residentes que evacuaron intentaron regresar.
El reverendo Eddie LaFountain, pastor en la Primera Iglesia Bautista de Mexico Beach, fue uno de ellos. Dijo que el lugar era un "destino turístico familiar" que atraía a personas que buscaban paz y tranquilidad en lugar de la atmósfera vacacionista de otras comunidades a lo largo de la franja noroeste de Florida.
La mayoría de los residentes están involucrados en la industria hotelera, agregó. Algunos alquilan casas para turistas, mientras que otros trabajan limpiando las viviendas. Otros son propietarios o trabajan en restaurantes, rentan kayaks o barcos para pescar. LaFountain tiene un negocio de cortar el césped.
Pese a la destrucción masiva, LaFountain dijo que él cree que la mayoría de la gente va a reconstruir lo que se dañó tras el paso de Michael.
"Creo que la gente va a tener un gran corazón y mucha capacidad de recuperación. Los describimos como obstinados y testarudos. Creo que regresarán", señaló LaFountain durante una entrevista telefónica mientras manejaba rumbo a Mexico Beach.
AUMENTA A SEIS LA CIFRA DE MUERTOS
El número de muertos provocado por el paso del huracán Michael por el sureste de Estados Unidos aumentó a por lo menos seis, después de que autoridades informasen ayer de la muerte de otras cuatro personas, tres de ellas en Florida, donde el ciclón tocó tierra antier miércoles con fuerza de categoría 4.
La oficina del alguacil del condado de Gadsden, en el noroeste de Florida, informó ayer de que cuatro personas murieron como consecuencia del ciclón, que también ha ocasionado graves daños materiales.
Entre ellos, está el hombre que murió tras caer un árbol sobre el techo de su casa en la ciudad de Greensboro, al noroeste de Tallahasse, la capital de Florida, fallecimiento del que ya se había informado a la prensa antier miércoles.
La oficina del alguacil no detalló ayer la identidad del hombre ni de las otras tres otras víctimas mortales.
Estas muertes se suman a la de una niña de 11 años en Georgia, que fue golpeada antier miércoles por una estructura metálica que atravesó el tejado de su vivienda, y la de un conductor al que le cayó ayer jueves un árbol en una autopista de Carolina del Norte, según informaron ayer autoridades de la región.
Michael, que avanza ahora como tormenta tropical a unas 25 millas (40 km) al sur de Greensboro (Carolina del Norte), causó grandes inundaciones y destrucción de viviendas en una amplia zona costera del noroeste de Florida.
El sistema presenta actualmente vientos máximos sostenidos de 50 millas por hora (85 km/h) y se dirige al noreste a 23 millas por hora (37 km/h), según el más reciente boletín el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
El NHC, con sede en Miami, señaló que Michael continúa ocasionando inundaciones en áreas de Carolina del Norte y Virginia.
Potente
El huracán Michael ha sido el más potente registrado en Florida en al menos un siglo.
=> Si se mide por la baja presión atmosférica, ha sido el tercero más intenso en azotar al Estados Unidos continental.
=> Por la velocidad del viento, es el más grave desde Andrew en 1992.
